— Изрядно! — воскликнул он. — Кто таков? Назовись!
— Казак, из пластунов я, — стараясь придать мужской тембр голоса, сказала Лена.
— Сотник! Он самолично пленил этих? — обратился он к Бабенко.
— Так точно, ваше высокоблагородие! — подтвердил Константин.
— Карякин!
— Тут я, ваше высокобродь! — выскочил из группы казаков подъесаул.
— Готовь погоны подхорунжия[21] казачку. Заслужил!
— Господин полковник! Ваше высокоблагородие… — растерялся Карякин, зная кто на самом деле этот «казачок».
— Что такое, подъесаул? Чего с лица сомлел? А где корнет и хорунжий? Сотник! Доложи, раз их нет.
— Попали в деревню затемно. Сперва этих пленили, а потом решили взять майора, что расквартирован был в другой избе. Ну, корнет немного поспешил и нарвался на пулю. А следом Степан и Калита. В перестрелке майор погиб. Взят трофеем важный пакет. Только… ваше высокоблагородие… мне бы с вами с глазу на глаз переговорить…
— Хорошо, голубчик, ступай в избу, — Кудашев повернулся к подъесаулу. — Карякин! Ты оглох, что ли? Где погоны для нового подхорунжия? Главным у пластунов теперь станет Бабенко, а его помощником вот этот бравый казак.
— Ваше высокоблагородие… — у Карякина на лице проступил пот. — Не казак это…
— Не понял. А кто же тогда?
— Казачка я, ваше высокоблагородие! — Лена лихо сняла папаху и спрятанные в ней волосы обволокли мундир. — Упросила мужа взять с собой на войну.
— Что-о-о?!
— А если рука тверда, орлиный глаз и в душе огонь? Почему нет, ваше высокоблагородие?
— Ваше высокоблагородие, — к Карякину вернулся дар речи. — Она вчерась с Михеем на шашках дралась у колодца…
— И кто кого? — усмехнулся Кудашев.
— Да ить… она его чуть не зарубила…
— Михея? Она? Да ты часом не пьян?!
— Святой крест, ваше высокоблагородие! — перекрестился Карякин.
— Ну и задали вы мне задачу… зовут-то тебя как, казачка? — спросил у Полуяновой полковник.
— Елена Полуянова, ваше высокоблагородие. Донские мы с супругом.
— Сказать Платову[22] — не поверит! А и пусть не верит! Пущай у меня казачка будет в пластунах! Да в командирах! Дюжину уланов пленить — сие вам не шутка! Во! Учитесь, казаки! Подъесаул! Мой приказ остаётся в силе — выдать сему воину погоны подхорунжия!
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — отдал честь Карякин и, повернувшись к Лене, скомандовал — За мной!
— Ну, говори, сотник, — велел Кудашев Бабенко, когда они оказались в избе.
— Ваше высокоблагородие, велите адъютанту выйти. Дело больно серьёзное.
— Серьёзное, говоришь… да и говор у тебя явно не казацкий… ладно, корнет, выйди, — когда адъютант покинул избу, полковник посмотрел внимательным взглядом на Бабенко. — Говори всё, без утайки.
