— Виноват, тарщ старший майор… — испуганно залепетал капитан и поспешил ретироваться.
— Старлей, ты в курсе, что девушка присвоила самовольно себе звание?
— Никак нет, тарщ старший майор, не знал. Разрешите высказать своё мнение о ней?
— Давай. Ты у нас негласно к ней был приставлен, потому твои мысли будут всем нам полезны.
— Не знаю, откуда она появилась, но как она сражалась… кхм-гхм… не все опытные лётчики так могут. Я не знаю, сколько она сбила немцев, но уже за одну эскадрилью Бэра её нужно наградить. И не шпион она, это точно.
— М-да… жалко, что машина взорвалась, такую технику бы осмотреть, да на поток поставить… а в остальном ты прав. Пока вы оба поправляйтесь, а дальше видно будет. Сегодня переночуете, а завтра вместе с нами летите в Москву, а оттуда — в подмосковный госпиталь. И после ужина зайдёшь в командирскую землянку, есть разговор к тебе. Всё ясно?
— Так точно.
* * *
Получив на ужине двойную порцию каши с мясом и большую кружку какао, Бабенко пресытился. Выйдя из столовой, он с наслаждением расстегнул ворот гимнастёрки и чуть отпустил ремень: из-за полного живота тот стал давить на рану. Вздохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, Костя вспомнил о Женьке. Ноги сами понесли его в лазарет, у которого стоял пост НКВД. Он не стал просить пропустить его внутрь, а лишь поинтересовался самочувствием девушки.
— А вам какое дело? — недоверчиво спросил один из охранников. — Не положено!
Вздохнув и посмотрев на часы, он побрёл к командирской землянке. Кроме комполка и Звягина, в ней присутствовал ещё один человек в звании полковника. Они встретились взглядами. Причёска с пробором посередине, скуластое лицо, внимательный пронизывающий взгляд — где-то он уже встречал этого человека. Вряд ли лично, скорее видел его фотографию.
— Знакомьтесь: старший лейтенант Бабенко, лётчик-истребитель — полковник Усатов, военно-инженерное Управление Наркомата Обороны, — Звягин представил им друг друга.
— Ты, Бабенко, проходи, присаживайся, разговор будет длинным. Расскажи-ка нам о лётных качествах «рыжего» самолёта. Что за машина была?
— Не знаю тип. Точно не «Як», «ЛаГГ»[14] или «ишак»[15], что-то новое. Наверно, из-за его секретности на него и поставили взрывчатку, от которой он взорвался.
— Маневренность хорошая? — задал вопрос полковник.
— Не то слово, тарщ полковник, и скорость что надо. А уж вооружение… — старлей показал большой палец правой руки.
— С этого момента поподробнее. Многие видели, что там не пули были, а что-то другое. Не замечал?
