Ежегодно в США и других капиталистических странах появляются сотни произведений, которые в литературной, кинематографической и телевизионной форме разрабатывают тему завоевания Дикого Запада, рассказывают о полной опасностей и приключений жизни первых поселенцев, которые все дальше и дальше продвигали черту «границы».
Поистине поразительной кажется неиссякаемость самого этого источника тем и сюжетов, из которого на протяжении десятилетий черпается необходимый материал для одного из популярнейших жанров современного искусства — вестерна.
В литературе первые признаки вестерна можно обнаружить у Фенимора Купера, в частности в его романах о Кожаном Чулке. Гораздо больше сходных с вестерном черт находим в рассказах Ф. Брет Гарта, особенно в тех из них, где речь идет о золотоискателях, в творчестве ряда других писателей второй половины XIX века. С появлением же в 1902 году романа Оуэна Уистера «Вирджинец» вестерн в полной мере обрел наконец свою литературную форму.
Традиции О. Уистера продолжил Зейн Грей, Нью-Йоркский зубной врач, написавший за свою жизнь 54 вестерна (общий тираж его книг составил 25 миллионов экземпляров). [3]. Грей превратил вестерн в своего рода бизнес. Его многочисленные последователи — А.-Б. Гатри-младший, Том Ли, Дороти Джонсон и другие — поставили дело на широкую ногу [1].
Параллельно вестерн утверждается и в кинематографе. Достаточно вспомнить, что к этому жанру была близка уже первая американская художественная кинокартина — «Большое ограбление поезда» Э.-С. Портера (1903). Со временем Голливуд сохранил за собой и упрочил роль главного поставщика киновестерна, наводнив им экраны всего мира. Среди потока стандартной продукции этого рода не часто встречались фильмы, достойные называться произведениями искусства (к их числу относятся «Дилижанс» Дж. Форда (1939), «Ровно в полдень» Ф. Циннемана (1952) и некоторые другие).
Новую жизнь вдохнуло в вестерн на киноэкране телевидение. Оно заставило Голливуд пересмотреть свои позиции по отношению к этому жанру.
Деятели кинематографа быстро поняли, что им следует мобилизовать все свои возможности, чтобы киновестерн смог выдержать конкуренцию телевидения. Для съемок стали приглашать самых знаменитых режиссеров и актеров-«звезд». В большинстве случаев фильмы теперь снимались в цвете, с расчетом на широкий формат, массовые сцены ставились с размахом. К созданию вестерна начали готовиться по меньшей мере столь же серьезно и тщательно, как к работе над кинофильмами других жанров. В результате в 60-е годы появились довольно значительные в художественном отношении и снятые на высоком профессиональном уровне произведения этого жанра — «Аламо» Д. Уэйна (1960), «Грохот барабанов» Д. Ньюмена (1961) и другие.
