В целом в 70-е годы вестерн уже не занимает главенствующего положения в телевидении США. Впрочем, такая оценка правомерна лишь в сравнении с тем бумом, который переживал этот жанр в конце 50-х — начале 60-х годов. Но и в наши дни вестерн как в телевидении США, так и в телепрограммах других стран продолжает оставаться одним из популярных жанров. Трудные природные условия, вспышки сопротивления индейцев, наконец, первое золото в Колорадо и Неваде, привлекшее к себе тысячи жаждущих, — все это мотивы, из которых вырастали и продолжают вырастать рассказы о приключениях множества экранных героев.
Что же такое, в сущности, вестерн? При упоминании о нем в памяти невольно начинают всплывать характерные картины: небольшой городок, в основном с деревянными домами. Главная улица, на которой расположен салун — центр всей общественной, политической и финансовой жизни. В нем помимо постоянной игры в карты совершаются различного рода сделки — от торговли скотом до заключения брачных договоров. Народ в городке в основном пришлый, забредший сюда в поисках счастья.
Еще О. Уистер создал схему, обязательную едва ли не для любого вестерна. Высокий, сильный, смелый и немногословный герой; постоянно пьяный негодяй, цель жизни которого — деньги; красивая и благородная героиня; стремительная погоня за негодяем; медленная, осторожная прогулка героя в момент опасности по главной улице и т. д.
Подобный набор типажей и сюжетных ходов прочно утвердился в вестерне в силу откровенной дидактичности этого жанра. «Вестерн, — пишет журнал «Тайм», — это настоящее американское моралите, в котором Добро и Зло, Природа и Дух, Христианин и Язычник борются не на жизнь, а на смерть на необъятных просторах прерий» [3].
Соответственно такому распределению сил происходит и разграничение образов. В центре — положительный герой. Он воплощает в себе Добро. Внешне привлекателен. Носит светлый костюм и белую шляпу с полями (в особенности необходимую, если он адвокат). Герой преисполнен мужества, хорошо владеет оружием, всегда готов к бою. С женщинами держится по-рыцарски, но их чары на него не действуют. Его редко посещают сомнения морального плана, и он старается не попадать в ситуации, где необходимо тратить умственные силы.
Положительному герою противопоставлен отрицательный — негодяй или просто бандит, воплощающий в себе Зло. Причем, если положительный непременно проходит через всю серию, то для фигуры негодяя это не обязательно: он может в каждом эпизоде появляться в новом облике. У отрицательного также свои постоянные приметы: он небрит, неряшлив, неопрятно одет, носит черную шляпу, курит сигары либо сигареты, хорошо стреляет.
