— Но здесь никого нет.
— Мы нашли следы. Они ведут сюда.
— Это мой отец вчера возвращался с верховой прогулки в лес.
— Старый барин любит скакать через овраги? — Дьяконов недоверчиво покачал головой.
Он был хорош собой и строен. Смуглое лицо, большие чёрные глаза, наверное доставшиеся ему от матери-турчанки или черкешенки, тонкая талия, перехваченная шёлковым кушаком, широкие плечи. По возрасту урядник был старше Надежды года на два-три, не более, и, разговаривая, смотрел на неё слишком пристально. Но она не смутилась. В затворничестве своём Надежда отвыкла от внимания мужчин, и этот взгляд был ей приятен. Она ответила казаку с улыбкой:
— Уверяю вас, господин урядник, что Ниязов к нам не заезжал. А если бы он заехал, то я взяла бы его в плен и сейчас передала в ваши руки.
— Вы бы взяли в плен Ниязова?
— Беспременно. Или вы думаете, что женщины не могут брать в плен мужчин?
Дьяконов засмеялся:
— Могут, сударыня, могут! Теперь мне остаётся ждать, когда вы сделаете это, и навещать вас... Честь имею!
Он надел картуз, развернул коня и ударом нагайки заставил его с места прыгнуть в овраг. Казаки последовали за своим командиром, но не прыжком, а осторожно, шаг за шагом спускаясь по склону вниз, где текла Юрманка.
Надежда знала, что в Сарапуле находится казачий полк, прибывший для сторожевой и патрульной службы в городе и уезде, когда она ещё была в Ирбите. Она даже видела, правда издалека, майора Балабина и его офицеров. Два или три раза они приезжали в гости к её отцу. Но их встречала в качестве хозяйки дома сама Анастасия Ивановна, а Надежда сидела в своём садовом доме и носа оттуда не смела показать.
Сейчас она вернулась к себе в отличном настроении. Она улыбалась и вспоминала смелого урядника Дьяконова. Прыгнул вниз не задумываясь, а ведь со стороны их сада склон ещё выше и круче. Донской казак, конечно, не похож на древнего героя Персея, но всё же...
Она не придала значения его словам насчёт следующего посещения. А Дьяконов действительно пришёл через три дня утром в их сад. На сей раз он пробрался так тихо, что собаки его не учуяли. Надежда гуляла с Ванечкой, когда он вдруг вырос на садовой дорожке шагах в пяти от неё, снял картуз и низко поклонился.
— Желаем здравствовать, Надежда Андреевна. Каково почивали?
— Вы опять тут?! — удивилась она. — Зачем пожаловали?
— Пришёл узнать о разбойнике Ниязове, — усмехнулся казак. — А ну как вы его споймали?
