– Мать, как мать, не хуже твоей дочуры. Я сама Толика воспитывала, за ошибки сама и крест на горбу тащу, а твоя спихнула тебе на руки больную внучку, ты и нянчишься с ней.
– Ох, и не говори! Что верно, то верно, – горько вздохнула старушка, – что у тебя в глазу соринку искать, когда у самой вон какое бревно торчит, – она повернула к дому, но соседка ее снова окликнула.
– Баб Аня, смотри, Толик идет, и, кажись, не пьяный.
– Где, где он? – засуетилась старуха, подслеповато вглядываясь в конец улицы.
Там в тусклом свете деревенских фонарей показалась долговязая фигура. Рядом семенила короткими толстыми ножками еще одна. Комичную пару представляли собой эти двое – длинный худой Нефедов и маленький толстый Смирнов. Когда баба Аня смотрела на них, то невольно улыбалась, сразу вспоминая Тарапуньку и Штепселя, парочку юмористов, выступавших когда-то по советскому телевидению.
Но сейчас ей было не до смеха.
– Толик, паразит, куда Надюху увел? – чуть ли не с кулаками накинулась на парня бабка.
– А я почем знаю, где оторва эта шляется? – вопросом на вопрос ответил Толик.
Он держался нагло и независимо, но по бегающим глазкам слабого по характеру Юрка бабка поняла, что дело нечисто.
– Как не знаешь? Она же с вами ушла.
– И ничего не с нами. Надька хотела на озеро посмотреть, вот мы и показали, куда идти надо.
– На озеро? А чего она там забыла?
– Вот вернется, ты у нее и спроси.
– Толик, ты не юли, – выскочила из калитки мать, – говори правду. Видишь, – Варвара ткнула в темноту рукой, – ночь уже, а девки дома нет.
– Мать, не лезь не в свое дело, – отодвинул ее Толик и, повернув к дровяному сараю, махнул рукой:
– До завтрева, Юрок.
Но бабка Аня уже вцепилась в его руку, с другой стороны Толика держала мать: она понимала, что ее прохвост сын замешан в пропаже соседской внучки. Юрок в это время пытался тихонько раствориться во тьме.
– Толик, будь человеком, ты же знаешь, где она.
– Да отстань, бабка Аня, чо лезешь. Не знаю я, где твоя Надюха, – он легко освободился от держащих его рук и ушел за дом.
Баба Аня заплакала.
– Слушай, соседка, – нашлась мать Толика, – давай-ка у Юрка спросим.
Она крутанулась и, несмотря на свое грузное тело, быстро догнала дружка сына.
– А ну-ка постой, голубь мой сизый. Куда Надьку дели? Живо признавайся.
– А я чо, не знаю я, – растерялся напуганный натиском двух женщин Юрок, – мы довели ее до тропки на озеро, а дальше она сама пошла.
– Только проводили и больше ничего?
