Но решимость поведать следователю о ночной встрече сразу пропала, как только его мысли потекли в другом направлении.
– А если это разные женщины? Мы в лесу нашли пьяную бабу, а речь идет вроде о молодой девушке. Хотя наша находка выглядела ужасно, поэтому мы и решили, что она старше, чем в действительности. Алкоголь никого не красит. Но разве бывают такие совпадения?
– Вы что-то спросили? – услышал он вдруг за спиной чей-то голос и испуганно повернулся. Сердце в груди опять забухало, как молот.
Сзади стоял кинолог с собакой и его группа. Они только что вернулись с поиска преступника.
– Ну, что там? Следы нашли?
– Да ничего. Преступника нет, но кое-что мне показалось странным, – уклончиво проговорил кинолог, – пойдем, Полкан, доложим начальству о находке.
Когда кинолог с собакой, Сегамачо и Малышко подошли к остальным, труп уже вытащили из воды. Длинное тело Котыча казалось сейчас Сегамачо маленьким и сморщенным. Одежда порвалась и висела клочьями. Сквозь дыры просвечивала белая, как молоко, кожа. Кое-где появились свежие раны, которых участковый не видел раньше. Зрелище в целом было ужасным.
Участковый понимал, что тело травмировалось, когда его доставали из воды, но все-таки не мог преодолеть в себе жалости и обиды за такую нелепую смерть друга. Этот преступник не только убил Котыча, но еще и поиздевался над мертвым телом. Не заслужил Костя такой участи. В душе Сегамачо огнем стала подниматься злость на себя, что не уберег товарища, и на обстоятельства, в которых он невольно оказался.
Полкан подошел к трупу, обнюхал его, затем посмотрел на хозяина и негромко тявкнул.
– Где тело было? – спросил кинолог
– Застряло между корнями большой коряги. Ребята его с трудом вытащили, – произнес Нестеренко, все еще не придя в себя после тяжелой работы. А как у тебя дела? Полкан след взял?
– По следу мы шли хорошо, быстро. Собака даже не металась, бежала, как по ровной дороге, только результата нет. На выходе из чащи Полкан с минуту крутился возле большой сосны. Туда бы неплохо криминалисту съездить, вдруг есть улика.
– А дальше?
– А дальше – ничего. На той полянке след и оборвался. Как раз там, где машина с туристами стояла.
– Стоп. Ты откуда знаешь, где машина с туристами находилась? Тебя же с нами не было, когда мы на ту поляну выезжали.
– Мне Малышко рассказал. Да и перепутать невозможно. Там следы от колес, а вокруг немного свежего растительного мусора: кожура от огурцов, огрызок яблока, корочки хлеба. Сразу видно, что кто-то на том месте сидел и завтракал.
