«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»
Азраил собирался ответить, но, повинуясь чутью, вдруг отскочил в сторону. Лишь мгновение спустя космодесантник осознал, что услышал шелест клинка, рассекающего воздух. Перекатившись, он развернулся, и Меч Тайн со свистом вылетел из ножен.
Вскочив на ноги, великий магистр закрылся клинком от пустоты. Секундой позже он вновь обернулся и, предугадывая новую атаку, взмахнул мечом на уровне горла.
Заточенная полоса метеоритного железа лязгнула о другой клинок, и Азраил отшатнулся, узрев перед собой призрака.
В центре зала возвышался один из Ангелов Смерти — скелет, сжимающий двуручным хватом меч с витиевато украшенной рукоятью. Под складками мягкого капюшона темно-зеленой рясы зияла бездонная чернота, за спиной фантома трепетали белые крылья.
«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?» — настойчиво повторил он, делая выпад в диафрагму воина.
Азраил заученным приемом парировал удар, отведя клинок мимо бедра, и так же инстинктивно контратаковал, направив острие оружия в ребра противнику. Ангел Смерти с немыслимым проворством отбил его меч и выбросил вперед свой, метя в плечо космодесантника.
Великий магистр отразил и этот укол, но задохнулся от боли в недавних ранах, охватившей огнем мышцы рук и груди.
«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»
— Императору! — рявкнул в ответ Азраил и шагнул вбок, уходя от клинка, что летел к его ноющей грудной клетке.
Отпрыгнув подальше от неприятеля, воин увидел, как с другой шпалеры словно бы стекает еще один Ангел Смерти. Казалось, сами нити оживают, распускаются и, покинув картину, сплетаются в потустороннего великана.
Нырнув между двух призраков, великий магистр рубанул мечом по рясе правого Ангела на высоте коленей. Лезвие без труда рассекло плотную ткань, но дальше клинку ничего не встретилось.
«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»
Фантомы произнесли это хором, беспокойно размахивая крыльями. Повернувшись к Азраилу, они встали в одинаковую позу и направили мечи ему в лицо.
— Человечеству, — прохрипел воин. — Космодесантники служат человечеству.
Он сумел отразить выпад первого духа, но второй вонзил клинок ему в предплечье. Длинное лезвие не ранило плоть, но от его касания по руке пополз холод, и она онемела от пальцев до локтя. Пытаясь сжимать-разжимать ладонь, чтобы разогнать кровь, Азраил поспешно отступил спиной вперед. В комнате меж тем появился третий Ангел Смерти.
Космодесантник не стоял на месте: держа Меч Тайн одной рукой, он проводил выпады и финты, короткими быстрыми шагами уходил от ударов и не позволял троице фантомов окружить его.
