— Держи! — Бетти протянула гостье пистолет. — Как включать парализующий режим, думаю, знаешь…
Изгнанники вместе с Элеонорой вышли из ангара и направились вдоль набережной к высокому каменному зданию. Стрельчатые окна, массивные карнизы с химерами, острые конусы башенок. Старинный храм, давно покинутый, но по-прежнему величественный, тянулся шпилем к небу, словно бросая вызов хмурой пелене туч.
Скульптуры то ли птиц, то ли драконов, их причудливые тени на дорожке, выложенной квадратными плитами, арка входа в зал с высоким потолком, полированный мрамор пола, ступеньки узкой лестницы, ведущей наверх.
— Отсюда будет видно хорошо, — Майкл, шедший впереди, остановился у широкого окна в коридоре между башенками.
За высохшей рекой простиралась равнина, пустынное пространство до самого горизонта. Тучи начали расходиться, но ветер принёс капли дождя. Через минуту к лунной лазури добавился смутный синий свет. Казалось, мост над руслом начал окутываться ореолом энергетического поля.
Призрачная аура стала ярче, задрожала волнами и вскоре погасла, но через миг равнина засияла тысячами огней.
Пустыни уже не было. Вместо неё — огромный мегаполис. Высокие дома, разноцветные неоновые вывески, громадные экраны с пёстрыми рекламными видеороликами, гирлянды фонарей вдоль улиц, аэромобили над крышами, всё сверкало великолепием цивилизации.
— Звёздный Фрегат спит и видит сны о прошлом нашей колонии,— Лилия тихо прокомментировала происходившее. — Здесь жили хорошо, пока не появились Каменщики.
Здания были полупрозрачными, не отбрасывали теней. Иногда изображение дрожало, по городским кварталам проходила мелкая рябь, но фантомное зарево продолжало полыхать, подсвечивая редкие дождевые капли.
В глазах Элеоноры заблестели искорки понимания, будто отражения звёзд в лазурных полночных озёрах.
— Думаю, мне всё ясно,— сообщила девушка спокойно. — У сомнительных планет размещаются автоматические станции наблюдения. В случае чего, робот вызывает галактический патруль. Огромный военный корабль. Звёздный Фрегат из легенды.
— Значит, нас никогда не бросали на произвол судьбы? — Бетти посмотрела на Элеонору с недоумением. — Почему же до сих пор не помогли?
— Ваши правители показывают голограмму города, чтобы обманывать робота и создавать иллюзию благополучия, — пояснила Элеонора.
Изгнанники переглянулись.
— Миражи появляются именно в эти дни… — В голосе Майкла прозвучала догадка.
— Потому что робот находится на луне! — Джим закончил мысль друга. — Фантомы включают, когда она приближается!
