Это был вожделенный миг встречи со своим кумиром. Как много хотел сказать ему Купер!.. И о том, как генерал повлиял на его мировоззрение. И о его выдающейся мудрости, позволившей США победить в стольких масштабных войнах. И о глупости президента Нельсона, который своим решением, по сути, обрек Штаты на поражение в и без того крайне непростой иранской кампании.
Купер хотел сказать многое, но в итоге ничего сказать не успел – прежде чем телохранитель открыл рот снова, генерал повернулся к лейтенанту Шейбаку и наставительно изрек:
– Нас будут ждать в аэропорту ровно в пять, поэтому мы должны выехать не позже трех. Будьте готовы, и водителя предупредите.
Шейбак кивнул.
Капитан взглядом указал на Купера и произнес:
– Майкл поедет с нами.
«Куда я с ними поеду?» – удивленно подумал Майкл.
Тейлор оглянулся на телохранителя, еще раз окинул его тяжелым взором и сказал:
– Ваш помощник – вы и решайте. Если вы в нем уверены, какие могут быть возражения с моей стороны? Поступайте, как считаете нужным, в общем, и не дергайте меня по пустякам.
С этими словами генерал удалился, а капитан накинулся на лейтенанта:
– Какого черта, Барни?
– Что не так, сэр? – делано подивился Шейбак.
– Почему ты не показал Майклу, где ему расположиться?
– Я думал, вы сами этим займетесь, – пробурчал лейтенант.
– Меньше чем через три часа нам следует быть в аэропорту или ты забыл, что мы летим в Вашингтон?
– Как это связано с углом для Майкла? – спросил Барни, с трудом сдерживая раздражение.
– Ты не слышал? Я только что сказал генералу, что Майкл летит со мной. Давай займись делом, потом еще насидишься в кресле, когда мы уедем! – поторопил бородача Хокинс.
Шейбак хмуро посмотрел на Купера. Взгляд его не сулил новоиспеченному телохранителю ничего хорошего. Впрочем, Майкла не так-то просто было запугать – конечно, не хотелось в первый же день на службе обзаводится недоброжелателем, но что мог Купер поделать? Вступиться за Барни значило возражать капитану Хокинсу, то есть непосредственному начальнику – что, конечно, еще хуже. Поэтому-то Майкл и предпочитал помалкивать. Всем известно, что в спор двух офицеров капралу лучше не лезть даже при большой необходимости. А тут – какая необходимость?..
– Пойдем, Майкл, – проскрипел Шейбак и, провожаемый рассерженным взглядом Хокинса, первым устремился к лестнице.
Купер успел сделать пару шагов в том же направлении, когда капитан окликнул его:
– Эй, Майкл.
– Да, сэр? – оглянулся Купер.
