– Это какой же?
– Сменить обстановку, развеяться, поискать вдохновение в красочных пейзажах первозданной природы.
– Решила сплавить меня на необитаемый остров, чтобы завладеть… – я бы сказала квартирой, но она принадлежала вовсе не мне, так что, не найдя лучшего, выбрала очевидное, – котом!
– Да-а-а. – Миранда тихо засмеялась, продолжая тискать громко урчащего Великана. – Ради Вельки я готова на все. Даже отдать тебе, неуравновешенной пироманке, ключи от моего домика в пригороде Стархайла. Озеро, лес – чем не идеальное место для пoиска вдохновения?
– Ты серьезно? – Я бросила обратно все то, что успела собрать с пола, включая топор.
– Более чем! Когда мне позарез было нужно жилье, ты пустила меня к себе, толком не зная, что я за человек и чего от меня можно ожидать. Ты доверилась мне, и я готова отплатить тебе той же монетой. – Она снова погладила кота и полушутя-пoлусерьезно добавила: – Только не спали мне дом, ради всего святого! И лес тоже! А то попадешь под горячую руку смотрящего за Альва-Арной, а она у него ой какая тяжелая.
– Смотрящего за чем? – Я снова взяла топор и задумчиво взвесила его в руке. Великан сдавленно мяукнул и попытался залезть на шею Миранды, взлохматив лапами ее светлые волосы. Закатив глаза, я презрительно фыркнула – трус!
– Альва-Арной называют ту часть леса, где я жила. А смотрящий – это главный лесник.
– То есть мне не стоит связываться с лесником? – Вскинула бровь я.
– Да. – Она немного подумала и добавила: – С медведями, волками, зайцами и белками тоже связываться не советую. Особенно с белками.
– Угу-угу. – Кивнула я.
– Αлександра, поверь коренному жителю Стархайла – не связывайся там ни с кем! Иначе не до картин станет.
– Учту. – Улыбнулась я, прижимая к груди топор. А потом чуть нахмурилась и озадаченно поинтересовалась: – Α что не так с белками?
* * *
Несмотря на солнечный день, колеи грунтовой дороги, ведущей вглубь Альва-Арны, были пoлны луж. Признаться, я рассчитывала если не на асфальт, то хотя бы на покрытие из щебенки или песка – должна же была Мира нормально добираться до города, когда жила тут. Но пейзаж имел такой вид, что невольно вспоминались слова соседки о первозданности местных красот. Ухабы, кочки, лужи – красота, угу! Если по ним не надо топать после трех часов езды на автобусе. Внутренний голос истошно вопил: «Забудь о цивилизации!», а инстинкт самосохранения тихонечко поскуливал: «Может, вернемся, а?»
Но разве я могла пойти назад, когда до вожделенного дома с озером оставалось всего три километра бодрым шагом? Бодрым, ха! Если бы не здоровенный рюкзак и спортивная сумка с вещами, прогулка и правда была бы в удовольствие. А так… навьюченная, словно мул, я медленно плелась по жуткой лесной дороге и проклинала летающую платформу, которую мне одолжила перед поездкой Миранда. По идее, мой багаж должна была везти именно эта раскладная штуковина, но тащила его я… на себе… и платформу, кстати, тоже, потому что она изволила сломаться, едва мы вошли в лес.
