…Итак, отправились Хома и Суслик на поиски Зайца-толстуна.
Сначала зашли к старине Ежу.
- Не видел Зайца? - спросили они. - Привет!
- А почему вы сперва спрашиваете, а потом здороваетесь? - забрюзжал он.
- Мы-то хоть потом, но здороваемся. Не то что ты, - пожурили они его за невоспитанность.
- Привет! - сконфузился он. - Не видел я Зайца и не слышал о нём, - воспитанно доложил он. - А почему вы ко мне пришли, а не к самому Зайцу?
- Ты ближе живёшь, - доверчиво сказал Суслик.
- А Заяц - дальше, - пояснил Хома.
- Тогда я с вами пойду, - вздохнул Ёж, - а то вы от меня век не уйдёте.
- Давно бы так, - согласились друзья. - Втроём веселее!
И они втроём двинулись к Зайцу.
Он, как известно, жил в старой барсучьей норе. На северной стороне рощи, самой ближней. Хорошо, не на дальней.
Зайца дома не оказалось. Не было.
- А говорил, зачем к тебе приходили! - попенял Ежу Хома. - Всё равно к тебе бы пошли, если бы раньше к тебе не зашли. Мы могли подумать, что он к тебе пошёл.
От этих «пошли-зашли» голова у Ежа закружилась. И он промолчал. А что здесь скажешь? Нет Зайца!
- Ждать будем или дальше пойдём? - помялся Суслик.
Вот где проявляется настоящая дружба - Хома недолго думал. Полчаса.
- Дальше пойдём искать, - твёрдо решил он.
Хотел было Ёж предложить: «Вы дальше идите, а я ближе пойду. Домой». Но он мужественно сказал:
- Я тоже хочу с вами, - хотя его никто и не спрашивал.
Делать нечего, побрели дальше, в самую чащу. С опаской, конечно. Гуськом.
Хому поставили впереди. Он как раз то что надо. Не старый, как Ёж, и не молодой, как Суслик.
Встретили они доктора Дятла. Вернее, увидели. Он на дереве сидел. Дерево от всяких короедов лечил. У него работы - что деревьев в лесу!
- Зайца-толстуна не видел? - спросил Хома.
- Видел, - быстро ответил Дятел, слишком быстро для хорошей новости. - Три дня назад.
Сердца у друзей дрогнули.
- И где он? - потускнел Хома.
- Лиса его вон туда понесла, - махнул крылом Дятел. - К себе в нору.
- В зубах или в корзине? - уточнил Хома.
- В сетке.
- В сетке… - пробормотал Хома.
Это уже было лучше. Если б в зубах - можно смело домой поворачивать.
Тут-то Еж и проявил себя с лучшей стороны. Не с колючей.
- Пошли к Лисе. А?
Суслик промолчал.
- Чего на меня смотрите? - вдруг сказал Хома. И невесело усмехнулся.
Трудно решать за других. Наверно, они всё же надеялись, что он пойдёт… на попятную. Слова тогда не скажут, дружно домой затопают. Если он дрогнет.
Да и понятно. Мало, что ль, и одного Зайца в сетке! Прикажете компанию ему составить!
