Больше всего их привлекал, разумеется, портрет венценосного брата отца Александра Павловича работы кисти английского живописца Доу. Это было подлинное «великолепие венценосца».
Когда великому князю Николаю Николаевичу исполнилось семь лет, он уже радовал родителей своим здоровьем и задатками детского ума. Однажды отец вызвал к себе генерала А.И. Философова, известного своими педагогическими дарованиями. Для того, собственно говоря, вызов в рабочий кабинет государя не был большим секретом. Генерал из числа придворных учёных вельмож знал, о чём пойдёт речь:
— Генерал, вы знаете, что я вас особо ценю как толкового воспитателя молодых людей из императорской фамилии.
— Я крайне признателен вам, ваше величество, за столь лестную оценку моих скромных трудов.
— Вы, наверное, догадываетесь, что речь пойдёт о великом князе Николае, моём третьем сыне?
— Ваше величество, со мной уже беседовала государыня Александра Фёдоровна.
— Это хорошо, что она дала вам понять: на вас возлагается воспитание нашего сына.
— Для меня, ваше величество, это будет огромная честь, уже оказанная вами господину Жуковскому.
— Значит, генерал, вы согласны стать воспитателем в моей семье?
— Вне всякого сомнения...
— Тогда сразу о деле. Я хочу, чтобы в обучении великого князя Николая уклон был сделан в сторону военную.
— Ваша воля, государь, будет исполнена.
— Но я не хочу, чтобы сын стал прусским солдафоном, как король Фридрих Великий, кумир моего деда.
— Вы решили дать ему общее образование наравне с цесаревичем и великим князем Константином Николаевичем, ваше величество?
— Да, не хуже. А потом он станет человеком сугубо военным. Умеющим и повелевать людьми, и командовать ими на войне и в гарнизонной жизни.
— Что прикажете мне, государь, взять за основу обучения великого князя?
— Мудрствовать лукаво здесь не следует. Возьмите план учения Жуковского для моих старших сыновей. Младший брат должен познать те же науки.
— А с чего прикажете, ваше величество, начать военное обучение великого князя?
— Начните приобщать его к кадетской жизни. Познакомьте с первым столичным кадетским корпусом. Там учатся дети из аристократических фамилий. Он должен найти среди них для себя друзей детства. Я на вас полагаюсь, генерал. Обо всём докладывать лично мне. Чтобы избежать возможных недоразумений.
— Ваша воля, государь, будет мною исполнена как дело чести.
— Идите, генерал. Я уже отдал соответствующие распоряжения императрице и по двору...
