Сочтя эту находку хорошим знаком, Крис решил осмотреться в зале повнимательней. И не прогадал. На массивном постаменте, под стеклянным куполом лежал Обод. Точнее, то, что от него осталось. Когда-то артефакт представлял собой кольцо сантиметров десяти в диаметре из янтаря или какого-то очень похожего материала. Но сейчас предмет был сломан — расколот надвое. Неровные фрагменты не то поблёскивали в электрическом свете, не то испускали собственное тёплое сияние. Это действительно стоило увидеть…
Кристина, вопреки обыкновению, решила не задерживаться на работе слишком долго. Лето в этом году наступало медленно и неохотно, так что первый тёплый вечер настойчиво манил на улицу — от души нагуляться по привычному, но от этого не менее любимому городу, пока не наступили сумерки. Тина вдруг поймала себя на мысли, что перспектива бродить по улочкам Зимогорья при свете ночных фонарей её совсем не радует. Сумрак больше не казался уютным.
Рэд и Гай встретили спустившуюся в фойе девушку с нескрываемым удивлением.
— А где Крис? — озвучил его причину глава службы безопасности.
— Не знаю, — пожала плечами Тина, ещё не вполне понимая, что происходит. — Мы с ним сегодня не виделись.
— Куда его на этот раз понесло… — пробормотал Рэд, чуя неладное.
И в этот момент в редком фонде сработала сигнализация.
Как бы внимательно Крис ни разглядывал интересующий предмет, ему всегда было мало. Хотелось взять в руки, «пощупать», как говорил Эш. Соблазн прикоснуться к артефакту, почувствовать и понять его истинную силу, убедиться, что слова Беатрикс об изоляции поля правдивы, был сильнее чувства самосохранения. Крис принялся осторожно распутывать охранные заклятия, выстроенные вокруг Обода. Когда дело было сделано, и взломщик, переведя дух, уже собрался приподнять накрывавшую артефакт стеклянную полусферу, в двух концах зала одновременно распахнулись двери.
— Ты что здесь забыл?! — Рэд начал отчитывать обнаглевшего парня, едва появившись на пороге. Вслед за охранником в зал ворвались встревоженная Кристина и подобравшийся, мигом почувствовавший себя при исполнении Гай.
Однако поток возмущения сразу прервался, поскольку во втором дверном проёме появились трое людей, не имевших к музею никакого отношения. Главным среди них явно был коренастый брюнет лет сорока. По крайней мере, держался он гораздо увереннее своих приятелей, и неожиданно подоспевшая охрана его как будто вовсе не удивила. Дюк Шатер умел делать хорошую мину при плохой игре. К тому же, в этот раз он неплохо подготовился. Бежать, с добычей или без неё, было бесполезно — это Дюк выяснил ещё во время первой встречи с главой музейной службы безопасности. Значит, придётся драться. Тем более что овчинка стоит выделки. Он решительно двинулся к постаменту, с которого Крис только что снял охранные заклинания. Парень шагнул в сторону, загораживая артефакт.
