В автобусе повисло напряжённое молчание. Только шуршали открываемые сумки и расстёгиваемые куртки. Оглядывая туристов, Эш заметил, что Виктор беспокойно озирается, словно не зная, опасна ли для него энергопоглощающая волна. Любопытная реакция…
Капли дождя вокруг автобуса приобрели тёплый золотистый оттенок. Энергетический купол раскрылся. Эш и Элис опустились на свои сиденья. Теперь оставалось только ждать.
— В том, что у тебя нет поля, есть один очень большой плюс, — тихо, чтобы не слышали туристы, зашептал Эш на ухо девушке. — Если что-то пойдёт не так, ты в любом случае останешься в сознании и сможешь оказать помощь пострадавшим.
— А что может пойти не так? — дрожащим шёпотом спросила Элис. — Страховка же сработала.
— Не забывай о самом надёжном законе мироздания: всегда что-то может пойти не так. А у нас, похоже, исключительно полевая группа, — предупредил Эш, но увидев, как задрожал микрофон, который девушка всё ещё держала в руках, ободряюще потрепал её по спине. — Не переживай раньше времени. Ты молодец: отлично придумала с достопримечательностью. Возьму на вооружение.
Элис улыбнулась и, словно только сейчас заметив зажатый в кулаке микрофон, вернула его в крепление.
— Чёрт, где её родители?! — воскликнул вдруг Эш, уже не заботясь о том, слышит ли его группа.
На противоположной стороне дороги стояла девочка лет пяти и любовалась каплями дождя, красиво искрящими на границе волны, которая находилась от неё в какой-то паре метров. Если у девчонки есть поле, её нужно срочно уводить с улицы! Искать добровольцев было некогда, и Эш уже вскочил с намереньем рискнуть и попробовать добежать до ребёнка раньше, чем до них обоих доберётся волна. Но тут, словно прочитав его мысли, с кресла рванулась Элис.
— Сид!.. — она не успела договорить — водитель уловил её намерение, и дверь автобуса отъехала в сторону.
Девушка спрыгнула на землю и бросилась к заворожённому ребёнку, схватив его в тот момент, когда волна была на расстоянии вытянутой детской руки, и эта рука уже бесстрашно стремилась к сверкающим каплям. Когда вибрирующая прозрачная стена мазнула Элис по спине, Эш невольно вздрогнул. Туристы, не знавшие, что у практикантки нет поля, как один, испуганно ахнули и приникли к окнам. Девочка заплакала от испуга и попыталась вырваться, но Элис была готова к этому и сумела затолкнуть ребёнка в ближайшее кафе.
Волна наконец встретилась с защитным полем автобуса, окрашивая его во все цвета спектра. В некотором смысле туристам действительно повезло — подобные разрывы случались всё реже, а зрелище было хоть и опасным, но эффектным. Косые капли дождя искрили, волна хищным зверем пыталась вгрызться в автобус, но натыкалась на защиту и не могла достать добычу. И, что важно, идти дальше тоже не могла. Глушилки не случайно назывались глушилками. Они не только защищали от волны, но и поглощали её, принимая удар на себя.
