Экскурсант не был случайным. Эш ещё неделю назад обещал Барри Фирби показать музей его иногороднему приятелю. Учёный не только часто посещал зимогорский замок, но и не раз помогал сотрудникам в работе, когда дело касалось специфической сферы его научного интереса. Работал учёный исключительно бесплатно, а просьбу озвучил, придя оценить состояние похищенного и возвращённого портала, так что отказать или свалить выполнение обещания на кого-то другого Эш посчитал невозможным. Расчистив от неотложных дел середину дня, он как раз сегодня собирался исполнить взятое на себя обязательство, и совмещение его с экскурсией для миронежской группы было очень кстати.
Друга Барри звали Виктором, и более благодарного слушателя Эш давно не встречал. Мужчина жадно впитывал информацию, делая какие-то записи в потрёпанном блокноте и задавая небанальные вопросы.
— По вашим словам выходит, что магам в Зимогорье находиться опасно, — заметил он.
— Я бы так не сказал, — поправил Эш. — Мы не являемся нестабильной энергетической зоной, как, например, Лейск. Для въезда в Зимогорье не нужно проходить через анализ поля. Но вы правы, мы до сих пор не уверены, что нашли и обезвредили все боевые артефакты Кипящего века. Во время последней Глобальной войны здесь была передовая, и следов от этого осталось много. Но медицинские службы у нас работают быстро, так что если вы не забываете личные амулеты, опасности почти никакой.
— И при этом магов в Зимогорье больше, чем людей?
Непривычное противопоставление резануло слух, но Эш не придал ему особого значения.
— Точной статистики, как вы понимаете, нет, — улыбнулся экскурсовод. — Но по приблизительным прикидкам — да, больше. Триста лет назад было наоборот — люди с полем отсюда бежали, так что их почти не осталось. Но тогда здесь действительно было опасно. А когда Эпоха войн закончилась, в Зимогорье стало рождаться всё больше детей с полем. С чем это связано, мы точно не знаем. Возможно, это следствие сильных энергетических вмешательств. Но не исключено, что такова изначальная особенность места, которой просто до поры до времени не замечали.
Виктор удовлетворённо кивнул и, воспользовавшись внимательным молчанием группы, спросил:
— А войны между людьми и магами здесь когда-нибудь бывали?
Второй раз оговорка не могла быть случайной, да и сама постановка вопроса Эшу не понравилась. В сознании зашевелились подозрения — пока неясные и не оформившиеся в чёткие предположения, но уже не слишком приятные. Несмотря на это, он ответил, как ни в чём не бывало, выразив удивление разве что лёгким пожатием плеч.
