Она пожаловалась, что у нее сбились каналы на телевизоре. Я обещал заехать. Вечером так и сделал. Вернул ей все каналы на место и сел пить с ней чай. Как всегда мы сидели молча. Говорить, как обычно, нам было не о чем. Уходя, я заметил на книжной полке знакомую до боли книгу. Роман Сэлинджера «Над пропастью во ржи», который я впервые прочитал где-то лет в четырнадцать. Я сразу вспомнил, какое неизгладимое впечатление он произвел тогда на мое юное сознание. И как, с еще большей силой, подействовал на меня, когда попался мне в руки уже в двадцать. Удивительно, как, на первый взгляд, незамысловатая история о подростке стала одним из самых загадочных произведений двадцатого века. С ним связано много странных событий. Книга была запрещена в нескольких странах и некоторых штатах США за депрессивность и бранную лексику. Этой книгой был одержим Джон Хинкли, совершивший покушение на Рональда Рейгана. А годом раньше Марк Чепмен, после того как изрешетил из пистолета Джона Леннона, уселся под уличный фонарь и стал читать её в ожидании полиции. Позже убийца главного «битла» признался, что зашифрованный приказ убить, он нашел именно на её страницах. Сам Сэлинджер писал ее более девяти лет. А после того как она стала знаменитой, заперся на своей вилле и больше не вступал в контакт с окружающим миром до самой смерти.
Я стащил потрепанную книжку с полки, сказал бабушке, что забираю ее, и поехал домой.
На следующий день с очередными догадками снова объявился Тала. Он пришел в черном плаще и забавном котелке.
— Скажи, ты можешь описать ее квартиру? — спросил он, когда мы с ним расположились в кабинете.
— Только комнату.
— Отлично! Какие у нее потолки? Высокие? Низкие?
— Очень высокие. Больше трех метров однозначно. Я обратил на это внимание, потому что сравнивал со своими. Они примерно такие же.
— Прекрасно! Значит, она живет в центре. В окне ты видел какую-нибудь зелень? Типа деревьев. Или другие здания.
— Деревьев точно не видел. А вот здания, — я напряг память, — не могу припомнить.
— Если нет деревьев, тогда точно живет в центре. Или высоко. Выше деревьев. Попытайся вспомнить про здания.
— Сейчас припоминаю. Кажется, я видел трубу. Красную. Кирпичную. Типа от котельной. На ней было что-то написано. Что-то вроде цифр. А может быть год. Дата какая-то.
— Прекрасно! Отличная зацепка. А не вспомнишь, тогда еще, какие занавески висели на окне. Или жалюзи. Если мы найдем двор с трубой, по окнам мы найдем квартиру. Любая деталь может оказаться роковой и вывести нас на след.
