— Нет, ты совсем не понимаешь? — Кейси даже позволил себе усмехнуться. — Речь о безопасности. Она у тебя тоже измеряется плазменами?
Такер-Ти разрисовал свою физиономию яркими красками удивления:
— Земляне точно входят в список ВЦ? Всё имеет свою цену — святой закон Совета. И вообще знай: человеку здесь жить куда безопаснее, чем на вашей Земле.
Кейси махнул рукой. Он взвесил плюсы и минусы. Плюсов, на первый взгляд, казалось больше, ему пришлось это признать.
— Почему эта планета бесхозна и не входит в сферу интересов Совета?
— Она не бесхозна, а принадлежит цивилизации разумных грызунов. Наша популяция не столь велика, поэтому мы сдаём её в аренду. А этим участком распоряжается моя фирма. Всё чисто, если ты печёшься об этом.
— А документы, подтверждающие легальность владения, имеются?
— А как же. Только они в офисе, потом скину по почте. Оплата по счету или наличкой. Не сразу, если только в твоём чемодане нет такой суммы.
— У меня и дома нет такой суммы, — машинально ответил Кейс и стал размышлять.
— Значит, тебе потребуется спонсор с интересами. Твой начальник, например.
Кейси убрал очки обратно в карман.
— Вообще-то, моим заданием было убедить Совет выделить нам большую территорию для переселения, как минимум, третьей части от всех землян. За бесплатно. А я приду к нему с бумагами на островок для пяти тысяч жителей, да ещё с чеком на оплату. Вряд ли это можно назвать успешно выполненным заданием.
Такер-Ти почесал за ухом и с видом знатока заявил:
— Всяко лучше, чем вернуться ни с чем.
— Тоже верно, — согласился Кейси. — Так и быть, по рукам. А теперь давай сваливать отсюда. Кстати, сколько времени занял полёт до этой планеты?
— Если переводить в ваше времяисчисление, то около полугода, — ответил Такер-Ти и подверг этим сроком Кейса в нокдаун.
— Полгода?? — теперь он почувствовал, как местное светило расплавляет его выдержку и невозмутимость. — Ты представляешь, что за это время могло произойти на Земле?
— Но а какие были у тебя варианты? Вернуться вообще ни с чем? Ещё поблагодаришь меня, людин, что оказал тебе услугу.
— Непременно, — процедил Кейси сквозь зубы и уселся на горячий песок, обхватив голову руками. — Выходит, обратный путь до Зеркальной планеты тоже займёт полгода. А потом ещё три месяца до Земли…
— Рад, что людские дипломаты подкованы хотя бы математически, — грызун осмотрел свой плащ и стряхнул с него осевшую пыль.
— В какой заднице находится эта планета?
— Это периферия, не скрою, но нешто ты хотел выхватить кусок пирога из центрального региона?
