– Я выгляжу неприлично, – жалуется она.
– Да нет же. – Лорел умело поправляет пояс легинсов, распределяя ткань равномерно, и теперь они сидят безукоризненно. – Смотри. – Она снимает с вешалки фланелевую рубашку и помогает Поппи вдеть руки в рукава. – Вот так. А теперь так. – Лорел высвобождает аккуратные прядки из косичек Поппи, распутывает их и волнами разбрасывает по плечам.
– Вот так, – повторяет Лорел. – Ты выглядишь потрясающе. Ты выглядишь…
Приходится отвернуться и засунуть полкулака себе в рот. Лорел понимает, что одела эту девочку точно так, как свою умершую дочь. Осознание этого расстраивает Лорел, удручает и лишает присутствия духа.
– Ты выглядишь чудесно. – Лорел удается справиться с нахлынувшими чувствами, но голос немного дрожит. – Если не чувствуешь себя комфортно, вернемся в John Lewis и купим тебе то платье. Пойдем…
Но Поппи не принимает предложения Лорел. Она стоит, не в силах отвести глаз от своего отражения в зеркале, и немного поворачивается из стороны в сторону. Проводит руками вниз по ткани легинсов, теребит рукава рубашки. Принимает позу, затем другую.
– Вообще-то, мне нравится. Можно это купить?
Лорел моргает.
– Конечно. Если ты уверена.
– Абсолютно уверена, – твердо говорит Поппи. – Я хочу стать другой. Это будет забавно.
– Да, – подтверждает Лорел. – Будет.
– Может, и вам измениться?
– Но как?
– Вы всегда носите серое и черное. Вся ваша одежда похожа на униформу. Может, нам надо подобрать для вас что-нибудь роскошное?
– Роскошное?
– Да. Или просто яркое. С кружевами и цветами. Что-нибудь симпатичное.
Лорел улыбается.
– Об этом и я только что подумала.
В пятницу вечером Лорел едет к Ханне. Они вызовут такси, чтобы ехать в ресторан в Ислингтоне.
– Ну ничего себе! – говорит Ханна, едва открыв парадную дверь. – Мама, ты выглядишь великолепно.
Лорел взмахивает юбкой нового шелкового платья – черного с набивным рисунком восточных мотивов: птицы и цветы. Открытая спина, спереди пуговицы до низу.
– Спасибо! – сердечно говорит она. – Элли помогла мне выбрать его.
Повисает звенящая тишина.
– Ой, – спохватывается Лорел. – Я сказала Элли?
– Да.
– А имела в виду Поппи. Прости. Все эти покупки с молодыми девушками могли запутать меня во времени.
– Могли.
– Ты тоже выглядишь прекрасно. – Лорел пытается убежать от своей бестактности как можно дальше. – Ты сделала укладку?
– Да, в среду меня постригли и уложили волосы феном.
Несомненно, для твоего большого романтического вечера с T, думает Лорел.
