И только я размечталась, как из-за угла тёмного проулка выскочили два мужика весьма неприглядного, разбойничьего вида.
— Кошелёк, или жизнь?! — вопросил один из них, обнажая короткий острый ножик. Хороший такой ножик. Такие оставляют широкие болезненные раны, которые долго не стягиваются без весьма недешёвой помощи целителей. Мало у нас в городе этих замечательных редких специалистов. А потому и услуги у них по пять золотых за раз, плюс наценка за сложность случая. Проще сразу умереть.
Я скосила глаза за плечо на звук опустошаемых позади меня ножен, оценила эффект на лицах грабителей, и просияла:
— Уговорили. Кошелёк! — протянула руку. Позади хмыкнули.
Грабители быстренько поделились нажитым имуществом и поспешили ретироваться прочь. Я не кровожадная, пусть живут. В приобретённой мошне денег было целых сорок серебрушек. И я справедливо решила, что надо наградить свою охрану, — гулять, так гулять!
— Хэгиара, нам приказано охранять Вашу жизнь, — уставился в небо один из кседуши, когда я протянула им нетронутую добычу. — Приказ командира. Денег не нужно.
— Он Вам много платит?
— Он нам даёт гораздо больше, чем деньги. Это свобода и право выбирать, — отозвался второй.
— То есть, не платит?!
— Мы — воины кседуши, а не наёмники, — оскорбился первый, неодобрительно качнув головой. — Сражаться за свой народ — таков смысл жизни воина кседуши.
Странные они. С такими умениями и рисковать жизнью задарма?! А питаться воздухом и солнечной энергией по последнему модному веянию соседнего королевства? Или они тут все богатые, что за идею воюют?
— Он многое сделал для каждого из нас, хэгиара, — тихо заметил второй. — Когда-нибудь Вы поймёте. У кседуши нет богов, идолов или императоров. Но если бы появилась такая нужда…
Я округлила глаза. Нет, я понимаю, когда почитают богиню страсти и войны Афресию; или вот Танитала очень уважают среди пиратов как бога добрых вестей и морской удачи. Папочка ему каждый месяц в порту оставлял по морской раковине с монеткой внутри. Говорил, что это помогает в морских сражениях и не раз спасало от руки правосудия. Но возводить пусть и самого грозного воина кседуши, в ранг богов?..
Денег мои защитники так и не взяли, ну и ладно. Мне пригодятся. А не пригодятся, — Анранару отдам, пусть сам награждает своих верных вояк, раз они только с его рук едят.
Сегодня у тюремной башни дежурила другая смена. Пожилой и молодой. Стражники, на удивление, были без привычных красных плащей с гербами новой империи, — чаша за мечами. Тоже переметнулись на сторону кседуши? Старик не жаловал меня, но хотя бы не доставал сальными шуточками и пошлыми предложениями.
