В голове Виктора ясно рисовалась картина всего происшедшего: Основская сообщила мужу содержание документа, он известил об этом кого-то, кто прячется под личиной парикмахера, и этот человек явился сегодня утром к Зайцеву для того, чтобы убить его так же, как до этого был убит Сливинский. Эти люди любили чистую работу! Они не только похитили важнейшее изобретение, они хотели помешать его восстановлению.
Смущало Виктора появление незнакомца в зеленоватом пальто. Но, поразмыслив, Виктор и тут нашел объяснение. Изобретение было слишком выдающимся, чтобы за ним одновременно не пытались охотиться разведки враждебных друг другу капиталистических держав. Может быть, только потому, что нашла коса на камень, Зайцев остался сегодня утром в живых!
Виктор понял, что совершил оплошность, и почувствовал себя виноватым. Ему отчетливо вспомнились наставления Пронина, и он с особой остротой почувствовал, какая громадная ответственность возложена сейчас на него. Раскрыть преступление — найти чертежи и поймать преступника — было для него делом чести. Но не менее важным делом было обеспечить Зайцеву безопасность. Самая большая трудность заключалась в том, что Зайцева нельзя было спрятать, он должен был находиться на виду у тех, кто за ним охотился. Только при этом условии можно было надеяться задержать преступников, и в то же время Виктор понимал, что он ни на секунду не смеет рисковать жизнью Зайцева.
Виктор вернулся в гостиницу. Шел уже десятый час. Зайцев собирался в управление.
— Ну что? — спросил Зайцев. Виктор невесело покачал головой.
— Ничего.
— Не догнали?
— Нет.
Они помолчали.
— Ну я пойду, — сказал Зайцев.
— Знаете что? — вдруг решительно остановил его Виктор. — Вам понятно, что произошло утром?
— Да, я догадываюсь. Продолжается история с чертежами?
— Безусловно. Вы хотите, чтобы они были найдены? — спросил Виктор.
— Конечно, хочу. Но чертежи я могу восстановить. Я гораздо больше хочу, чтобы нашли Сливинского.
— А вы смелый человек? — спросил вдруг Виктор.
— Во всяком случае, не очень трусливый, — ответил Зайцев. — А что?
— Так вот, если вы нетрусливый, я прошу вас в течение ближайших дней во всем меня слушаться, — сказал Виктор.
— Говорите, — коротко произнес Зайцев. — Что я должен делать?
— Притвориться трусливым, — предложил Виктор. — Не оставаться одному. И нигде не бывать, не предупредив меня, поселиться там, где вам предложит товарищ Евлахов. И больше ничего не делать.
— А чертежи? — спросил Зайцев.
