─ Пуф! ─ громко выдохнула Ладани над ухом Фрэнка и провела острым ногтем по его шее, оставляя красную зудящую полосу. ─ Хорошо спалось в дозоре?
─ Э-э-э! Я не спал! Только прикрыл глаза на минуту. Задумался. ─ Фрэнк нервно потер шею. Его голос предательски дрожал, а сердце затихло, будто провалилось в бездну. Он не смог поднять взгляд, и вытер дрожащей рукой холодный пот, выступивший на лице. ─ Просто измаялся за ночь. С каждым может случиться. Кто научил тебя так бесшумно ходить?
Фрэнка переполняли противоречивые эмоции и старые воспоминания. Нет, он никогда не был трусом. Никогда! И всегда был надежным человеком. Неужели совсем измельчал? Почерствел?! Да нет же.
─ Леший научил.
─ В следующий раз сломаю руку!
─ Ой, как страшно… аж ножки затряслись!
─ Твоих выходок только не хватало.
─ Тебе сегодня сказочно повезло, Фрэнк. Держи, на память от девчонки, которая не может смириться с мимолетным капризом. Тут на озере камень нашла, ─ подкинув овальной формы голыш, Ладани обошла злополучного патрульного Фрэнка и присела напротив него прямо на траву, облокотившись на выступающий из земли пень. ─ Ты же в прошлом герой, ратник Императора, ─ она красноречиво постучала по пню. Глухой стук подтвердил внутреннюю пустоту пенька. ─ Что же теперь тебя сдерживает? Тайполю надо помочь.
─ Я не могу. Прости. Все изменилось за последние месяцы.
Фрэнк схватил винтовку, прижал ее к ноге и нервно оглянулся.
─ Это из-за Мариэль? Ждете первенца? ─ Лада закинула ногу на ногу, чтобы поправить высокую шнуровку на обуви и защитную пластину на голени. Затем одним движением руки она откинула глубокий капюшон и уставилась Фрэнку в глаза, как будто видела там ответы на интересующие ее вопросы.
─ Как ты смогла узнать?
─ Ха! Прям все секреты тебе выдай. Вы не похожи на биологических родителей Поля. Его мама слишком молода для этого. У вас с ним нет абсолютно никаких родственных черт. Вот, например, мы с Ликани улучшены на генном уровне. Сразу видно наше родство, и мы не стесняемся этой правды. Наши родители ведущие специалисты в области евгеники и макробиотики, по крайней мере, были ими раньше. Только где их искать? Так что мы ─ как товар во время новогодней акции, так сказать, высшего качества и с гарантией: купи одну и получишь вторую в подарок, одинаковую с лица, которых можно потом выбросить в чулан в кучу остального хлама, если наскучили, ─ последнее Ладани произнесла с особой горечью.
─ Поль нам не родной сын… в этом ты права, ─ Фрэнк перевел дух и поднял на нее ясный взгляд, собираясь с мыслями. ─ Я вынес его из «Радужного», горящего поместья Императора. Его спас от огня чей-то труп. Я услышал детский крик и пошел на звук. Сам истекал кровью и сильно обгорел. В дыму невозможно было что-либо разобрать. Столько народу было убито в ту ночь… В настоящее время нет ни Императора, ни наследников престола. А заправляет всем Седьмой Режим, состоящий из четырех Маршалов, главы Инквизиции и главы Единой Церкви. Они захватили власть путем безжалостного насилия. На местах навязывают собственные порядки и правила Названные Командоры разрозненных армий. Подняли головы, а вернее ─ морды, еще несколько организаций, посчитавших и себя вполне крутыми, чтобы вращать кубик закона на своем… по своему усмотрению я хотел сказать. Нет больше единого государства.
