Я нажала «отбой» с мрачным предчувствием. Военные не были такими уж скрытными, когда допустили утечку информации о моем провале, так почему же они так упорно держатся за подробности биографии Грега Лукаса, который уже почти четверть века в отставке?
Впрочем, вынуждена признать, что моя история была другой. Начнем с того, что армейское начальство не хотело, чтобы я прошла отбор. Когда я и еще две девушки остались на курсе и приступили к тренировкам, это вызвало известное недовольство.
Женщина физически не приспособлена к этой работе; женщина поставит операцию под удар, если будет убита, ранена или захвачена в плен; женщина психологически не готова убить человека в упор. Я сто раз выслушивала все традиционные аргументы плюс еще кучу дополнительных.
И пожалуй, на тот момент они были правы. Когда четверым моим сокурсникам по пьяни ударил в голову тестостерон и они решили доказать, что женщины действительно слабый пол, у меня не получилось извлечь из глубин подсознания жизненно важный инстинкт убийцы.
Он дал о себе знать гораздо позже.
В течение поездки на север мне выпала задача развлекать Эллу, и это оказалось не так-то просто. С таким смышленым и любопытным ребенком, как она, приходилось все время быть начеку. Элла сразу понимала, если на какой-либо из ее постоянных вопросов я отвечала автоматически, и за полчаса общения успела изрядно меня вымотать.
Я гадала про себя, как же Симона с ней справляется изо дня в день, но потом вспомнила, что до того, как ее мама выиграла в лотерею, Элла обычно проводила будние дни в детском саду. Так у меня появилась еще одна тема для разговора, и в следующие двадцать минут я узнала все о любимой воспитательнице Эллы, выучила имена ее лучших подруг и уяснила, что больше всего ей нравилось рисовать пальцами и лепить животных из пластилина.
Мы даже стали играть в слова, но Элла все время забывала, что нужно подбирать слова именно на ту букву, которую она выбрала изначально. К тому же мы проезжали через огромные лесистые пространства, которые не подсказывали никаких новых идей.
В какой-то момент мы проехали мимо огромного рекламного щита с информацией о том, что в тотализаторе Нью-Хэмпшира можно теперь выиграть до 365 миллионов долларов. Я увидела, как Симона повернула голову, чтобы прочитать текст, и ее губы тронула мимолетная усмешка.
Симона и Лукас разговаривали на переднем сиденье, и их голоса звучали слишком тихо, так что я могла следить за ходом беседы, только наклонившись вперед, но Элла моментально догадывалась, что взрослые перестали обращать на нее внимание, и поднимала шум. В конце концов я рассталась с надеждой что-либо подслушать и целиком переключилась на Эллу, что ее устроило как нельзя лучше.
