В Йеллоустоне всегда опасались взрыва магматического пузыря, находящегося под кальдерой>67. Но в этот раз, поскольку все были напуганы произошедшими в мире в уходящем году землетрясениями, почему-то мало кто вспомнил о вулкане. Впрочем, 27 декабря толчки начали ослабевать и утром следующего дня совсем прекратились. В парк начали возвращаться туристы. Но не животные.
В ночь на 29 декабря жители Солт-Лейк-Сити, находящего в 260 милях от Йеллоустона, были разбужены мощным подземным толчком, вслед за которым пришла ударная воздушная волна, от которой вылетели стеклопакеты в окнах. Даже здесь был виден гриб раскалённого вещества на северо-востоке, поднимающийся в верхние слои атмосферы Земли. Через некоторое время с неба стали падать камни. Кого-то из выбежавших на улицу прибило насмерть.
Города Айдахо-Фолс, Биллингс, Хелина – столица штата Монтана, ещё ряд городов помельче в радиусе примерно 150 миль от Йеллоустона были разрушены сейсмической и ударной волнами практически полностью. Потоки лавы потекли в Верхнюю Миссури, Снейк и Йеллоустон-Ривер. Это была быстро текучая, высокотемпературная лава. Она мгновенно сжигала всё, находящееся в долинах.
Через час федеральное министерство внутренних дел объявило о национальном бедствии и чрезвычайной ситуации в одиннадцати штатах Дальнего Запада, Горных и Тихоокеанских. Из всех округов, прилегающих к зоне стихийного бедствия, спешно эвакуировались люди. Спасательные самолёты имели возможность садиться и взлетать, так как подземные толчки если и были, то слабые и изредка. Главная опасность грозила людям от изливавшейся магмы. Она заполнила долины рек, вскипятив на Миссури водохранилище Форт-Пек и разрушив его плотину, а по Снейку дойдя до впадения его в Колумбию и, наоборот, создав там плотину на самой этой реке. В бывшей кальдере Йеллоустон она ещё продолжала изливаться, образуя купол. Постепенно она перелилась и в долину Бэр, достигнув Большого Солёного озера и также его вскипятив, в Грин-Ривер и оттуда в Колорадо, а также в Норт-Платт. Правда, эти изменения происходили уже в течение последующих недель.
Местность, по счастью, была малонаселённая, поэтому непосредственно от разрушения зданий, ударной волны и падения обломков вулкана погибло не более ста тридцати пяти тысяч человек. Каменные обломки были подняты высоко в мезосферу>68, а потом разлетелись в радиусе 800 миль, выпав даже на тихоокеанском побережье и в Канаде. Леса были сожжены или повалены на площади в двести тысяч квадратных миль. Облако раскалённого материала, разогретого взрывом до температуры четырёх тысяч пятисот градусов по Фаренгейту
