Все эти дни NIGT постоянно сигнализировал о том, что напряжение земной коры в местах стыка Северо-Американской и Тихоокеанской плит в разломе Сан-Андреас продолжает резко усиливаться. Отмечались сильные гравитационные аномалии. И словно в ответ на речь Президента, 25 октября в 21:48 по времени тихоокеанских штатов (на восточном побережье было уже наступили новые сутки) произошёл мощный подземный удар в предсказанном районе. Эпицентр землетрясения магнитудой 9,3 балла располагался рядом с южной частью залива Сан-Франциско.
Наутро все телеканалы показывали потрясшие страну кадры сильных разрушений в Сан-Франциско, Сан-Хосе и других, менее крупных городах. Повсюду виднелись чудовищные оползни и разрушения. Были жертвы среди скрывшихся от эвакуации и среди патрулировавших опустевший город военных. Толчки происходили в последующие дни, распространяясь к югу вдоль линии разлома. Всё это время шла эвакуация Лос-Анджелеса, Сан-Диего и близлежащих больших городов. Однако её не успели завершить, когда 28 октября сильно тряхнуло в районе озера Солтон-Си. На густонаселённом побережье были разрушения и многочисленные жертвы. Но особенно серьёзно пострадал город Мехикали в Мексике, где никто и не думал проводить какие-то превентивные спасательные мероприятия.
О скором возвращении в места, подвергшиеся бедствию, больше никто не мыслил. Однако, видимо, Америке предстояло готовиться к более серьёзным неприятностям. Ещё утром 27 октября Президенту было доложено о том, что через несколько дней ожидаются невиданной силы землетрясения вдоль всего атлантического побережья. Они начнутся непосредственно напротив Майами, после чего распространятся к северу вплоть до Ньюфаундленда в Канаде и на юге вдоль Багамских островов, Кубы и Гаити.
…
По делам Института доктор Хокинс общался теперь напрямую с директором Национального агентства геопространственной разведки (NGA). В последнем докладе Хокинс, ввиду особой важности сообщаемых сведений, просил дополнительных указаний о том, что можно предать публичной огласке. Вечером 26 октября директор NGA вызвал его по закрытой видеосвязи.
– …Мы не можем сказать точно, когда оно произойдёт, – объяснял Хокинс шефу. – Мы определили начало серии землетрясений в Калифорнии – землетрясений, в общем-то, обычного типа – с точностью плюс-минус неделя. А здесь ожидается землетрясение нового типа. Мы не знаем всех условий, при которых оно возникает. Мы не знаем пока всего, что ему неизбежно должно предшествовать. Мы даже не знаем, возникает ли оно обязательно при наличии тех условий, которые нами ранее уже были отмечены как порождающие его. Мы всего лишь предполагаем, что подвижка Северо-Американской плиты, вызванная калифорнийским землетрясением, через несколько дней или недель скажется деформацией на другом краю плиты, на стыке материковой коры с нарастающей из середины Атлантики океанической корой. Исходя из всей совокупности данных, мы предсказываем возникновение здесь серии землетрясений в течение всего ноября-декабря. Плюс-минус один месяц. Более точный прогноз пока невозможен. Невозможно даже сказать, произойдёт ли оно в указанный срок. Вероятность ошибки мы оцениваем примерно в сорок процентов. Вы сами понимаете, что сделать это точнее сейчас нельзя.
