– Береги силы... – едва слышно прохрипел Джабраил. – Я справлюсь...
Откинувшись на спину, я перевела дыхание. Если смогла бы, то даже засмеялась бы от радости. Не верила ведь, что справлюсь, что останусь в живых. Впрочем, я бы и не справилась.
– Почему ты мне помог? – даже говорить было сложно. – Чтобы сохранить мою жизнь для ритуальной смерти, да?
Джинн ничего не ответил, исчез. То ли чтобы избежать острой темы. То ли просто потому, что в незримом мире ему было легче.
Я перевела взгляд на мерцающий холодным серебром Литаир. Даже почувствовала легкую гордость. Я ведь смогла пробудить природную магию, смогла воплотить и магию джиннов... Вот только чисто человеческое мне теперь было не по силам. Слабость не позволяла даже встать на ноги. Я закрыла глаза. Вот теперь, на мягком еще хранящем дневное тепло песке, можно было и поспать. А утром уже вернуться в оазис. Или, если все же встать не смогу, позвать на помощь.
И уже на грани дремоты мелькнула тоскливая мысль. Если бы не Джабраил, я бы погибла. Наверняка, что-то скрывающий Зехир знал о таком исходе, но даже не попытался мне помочь. Видимо, моя судьба теперь мало его волновала. Главное, свадьба состоялась, так что святилище он в любом случае вернет. От нахлынувшей горечи даже в глазах защипало, но сил плакать все равно не было. И я предпочла поскорее заснуть.
Черных ирисов, кажется, не существовало в природе. Даже самые темные из фиолетовых все равно не дотягивали до того глубокого оттенка ночной мглы, которым отличался символ предсказателей смерти. Но сейчас я увидела именно черный.
Изящные трепетные бутоны покачивались на стеблях, и острые листья тянулись к Нарайяну. И больше ничего не существовало. Лишь этот клочок земли с двумя десятками цветов и безграничное небо над ними. Ирисы здесь были разных оттенков, но одинаково пышные. Лишь растущий чуть в стороне от остальных черный казался слабее своих собратьев. Может, ему не хватало воды или света. А может, просто время его жизни уже подходило к концу...
Глаза открывать не хотелось. Пусть бы Зехир думал, что я все еще сплю, и так и держал бы меня на руках. Но нельзя было лишний раз подпитывать свою иллюзию отношения к нему.
Похоже, проспала я совсем немного, в пустыне по-прежнему царила ночь, и лишь огни в оазисе нарушали гармонию умиротворенной темноты. Конюшие разводили по привязям усталых лошадей, водоносы спешили к колодцу и обратно, остальной люд сбился толпой, словно по-прежнему чего-то опасаясь. Тихий говор враз замер, когда Зехир со мной на руках переступил границу песка и травы. Я и так чувствовала себя неважно, а всеобщее внимание еще больше ухудшило настроение. Будто бы каждый человек считал своим долгом непременно на меня взглянуть. Эти любопытствующие взгляды казались липкими и неприятными, как прикосновения незамеченной паутины. В воцарившейся тишине Зехир нес меня к нашему шатру по образованному людьми коридору, и мне жутко хотелось сжаться в маленький незаметный комочек. Как в Ардалле меня мучило чувство ненужности, так и сейчас казался пыткой всеобщий интерес.
