Старательно лавируя среди мечущегося люда, я поспешила в сторону песков. Рассудила, что караван-баши наверняка сейчас среди стражников. И вправду вскоре заметила знакомую коренастую фигуру, но добраться до цели мне не дали.
– Сария! – рявкнул неожиданно появившийся Зехир, схватив меня за руку. – Ты что тут делаешь?!
– Мне нужно... – спешно начала я, но он перебил:
– Тебе нужно спрятаться, а не лезть в самое пекло!
Решив, что спорить с ним все равно бессмысленно, я попыталась убежать, но Зехир тут же схватил меня на руки и быстро понес вглубь оазиса.
– Немедленно меня отпусти! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. – Кто дал тебе право так поступать?!
– Ты сама, когда стала моей женой, – отрезал он таким тоном, что я даже не смогла возразить.
В глубине оазиса оказалось на удивление малолюдно. Трое стражников получали какие-то распоряжения от жены правителя Авликеса. Я с трудом вспомнила, что ее зовут Латифа. При нашем появлении дружно наградили любопытными взглядами.
– Стой здесь и ни шагу к пустыне, – скомандовал Зехир, поставив меня на ноги возле колодца.
Хотел сразу же уйти, но я схватила его за руку.
– Зехир, послушай меня, пожалуйста! Это очень важно!
Он раздумывал лишь мгновение.
– Хорошо, Сария. Только быстро.
Я торопливо начала, всей душой надеясь, что смогу его убедить:
– Зехир, джинны... их около трех сотен. Вам с ними никак не справиться. Но я могу помочь! Я знаю, что нужно сделать, чтобы всех спасти! Хотя бы попытаться спасти... – я замолчала.
Если уж я сама не была уверена, что справлюсь, как я могла убедить других?
– Прошу тебя, – прошептала я, – дай мне шанс.
Зехир не сводил с меня глаз. Скользил изучающим взглядом по лицу. И я с изумлением поняла, что он вовсе не раздумывает над моими словами. Как будто сейчас его занимало что-то совсем другое.
– Скажи, – он ласково провел пальцами по моей щеке, – ты жалеешь, что стала моей женой?
Я от растерянности даже на пару мгновений дышать перестала.
– Разве сейчас это имеет значение? – пролепетала я, не в силах отвести от него глаза.
Он даже головой тряхнул, будто бы отгоняя наваждение.
– То, что ты хочешь сделать, опасно? – хмуро спросил он.
– Нет, что ты, никого из людей не заденет, и...
– Я спрашиваю, опасно ли это для тебя.
– Зехир, – я вздохнула, – если я хотя бы не попытаюсь, смерть ждет меня уж точно. Прошу, мы теряем драгоценное время...
– Хорошо, – он устало потер глаза, – говори, что нужно делать.
– Джиннов слишком много, я одна не справлюсь, а люди здесь не помощники. Нужно найти караван-баши, пусть он прикажет отвязать всех лошадей.
