Зехир вчера описывал мне, как все по традиции должно пройти, так что я знала, что должна делать. Вот только от былой веселости не осталось и следа. Подумалось о том, как бы произносил эти слова Дагнар, как бы смотрел на меня... И стало жаль и меня, и Зехира. Несмотря на обоюдную выгоду нашего замысла, он лишал нас главного – возможности любить по-настоящему. И пусть это продлится только до моей скорой смерти, но ведь для меня это вся оставшаяся жизнь.
Стараясь сдержать защипавшие в глазах слезы, я, как и полагалось по традиции, на мгновение коснулась ладонью лба Зехира. Клеймо предсказательницы обожгло меня острой болью, словно протестуя. Хорошо хоть я не должна была говорить никаких речей в ответ, а то сейчас просто не смогла бы. Зехир тоже едва заметно помрачнел. То ли разделял мои мысли, то ли моя грусть была слишком очевидной.
Он встал и спокойно объявил:
– Завтра в полдень под светом Нарайяна я возьму тебя в жены. А сегодня в полночь разделю с тобой второе рождение.
Я согласно кивнула. К моему громадному облегчению, торжественные речи закончились. Зехир поспешил уйти, да и я тут же сбежала в свою комнату. Меньше всего хотела слушать пересуды предсказательниц. Хотя, быть может, их больше занимал пересчет откупа. Но в любом случае, я планировала успеть немного поспать.
Джабраил разбудил меня за час до полуночи.
– Если не передумала, тебе пора.
Джинн выглядел мрачным и даже прозрачнее, чем обычно. Словно был лишь частью окружающего полумрака.
– Ты обещал подумать, как пройти обряд, – с надеждой напомнила я, садясь на кровати.
– Я и подумал, – Джабраил хмыкнул. – Ответ есть. Никак.
– Совсем? – опешила я.
– Я не знаю, – он устало взлохматил свои эфемерные волосы, – сам ведь этот обряд не проходил. Одно могу сказать точно, если вы оба не передумаете, то до утра вам вряд ли удастся дожить. Со вторым рождением даже наша могущественная магия бессильна. Там своя магия, понимаешь, там все на чувствах. И дружеского отношения, боюсь, будет недостаточно, а большего у вас, увы, нет.
Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Из-за полумрака увидела лишь бледную тень в отражении. Поморщилась.
– Я одно знаю точно, Джабраил. Либо я этой ночью умру, либо стану человеком. Но главное, предсказательницей я больше точно не буду. А ради этого стоит рискнуть.
По традиции к храму второго рождения я шла одна. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами и босиком. Зажженная свеча в руках едва тлела, так и норовя погаснуть от каждого дуновения ветра.
