Путешествие по Плеску заняло почти весь день, а дорога через Снежок и планету-на-которой-нечего-смотреть съела остальную часть времени. Все пытались время от времени поспать, и беседа как-то не клеилась. В тех разговорах, которые были, Карл почти не участвовал, за исключением самых общих замечаний. Все остальное время он переругивался с Лори.
— Настало время официально представить вас всем остальным, Карл. Как вам кажется? Вы уже всех видели?
— Вас-то я откуда-то знаю, — сказал он мне с усмешкой.
Я улыбнулся.
— А у меня сохранилось смутное воспоминание, что я спер вашу колымагу.
— О господи, та самая машина, — вспомнил Джон, ударив себя по лбу и закатив глаза к небу. — Где вы, во имя господа, раздобыли такое чудовище?
— А это Джон Сукума-Тейлор, — сказал я. — Джон, познакомься с Карлом Чейпином.
— Как поживаете? Немного поздно задавать такие вопросы, но я все равно очень рад познакомиться.
— Не вставайте. Я тоже рад познакомиться с вами, Джон. И… немного поздно говорить такое, но спасибо за то, как вы помогли нам прошлой ночью.
— Ради бога, на здоровье. Но за то, что все так хорошо прошло, скорее надо благодарить Роланда.
Роланд отстегнул ремни, встал и пожал Карлу руку.
— Роланд Йи. Рад познакомиться. Где вы, черт побери, приобрели такую машину?
Чейпин рассмеялся.
— Мне постоянно задают такой вопрос. Я купил ее у человека, который делает такие штуки на заказ.
— Это, наверное, не земная марка?
— Угу.
— А кто это делает такие машины? — спросил прямо Роланд.
— Ну…
— Технология просто фантастическая. Вы просто не могли получить такую штуку ни от одной известной расы на Космостраде.
Тон Роланда был даже немного обвинительским.
— Роланд, — сказал Джон, — мне кажется, ты немного того…
— Простите, — быстро поправился Роланд. — Просто все дело в том, что наши приключения с вашей машиной были, мягко говоря… ну, неприятными.
Джон кивнул.
— Да, это еще мягко сказано.
— Могу себе представить, — сказал Чейпин, — но вам не следует красть вещи, которые вам не принадлежат.
— Я угнал машину, Карл, — сказал я. — А их тоже похитил.
Чейпин поморщился и смутился.
— О! Простите.
— Довольно естественная ошибка, — сказал добродушно Джон. — Вы же не могли знать.
Я отъехал на обочину дороги, остановился, чтобы подождать, пока Лори там управится, а все остальные решат наконец сесть и продолжат свою болтовню. Нам не хватало сиденья и привязного ремня для Чейпина, но он всунулся позади моего сиденья, присел на ящик с инструментом и крепко ухватился за ременную петлю для рук. Сьюзи даже сумела уговорить Лори снова лечь. Лори на сей раз не протестовала, по крайней мере, если и протестовала, то не так активно.
