— Пожалуйста, хоть сегодня не говорите об Англии, — тихо предлагает она, — давай притворимся, что ты никуда не уезжаешь, и всё как будто бы нормально.
Одной рукой я обнимаю Зои, а другой Лорен.
— Хорошо. Сегодня я никуда не уезжаю.
Неделю спустя мы с Зои, Кэрол и Китом молча стоим у стойки регистрации международного аэропорта имени Джона Кеннеди. Мы наблюдаем за тем, как мой багаж помечают биркой и отправляют на транспортёрную ленту, и понимаем, что с каждым сданным чемоданом приближается время прощания.
— Все готово! — радостно сообщает женщина за стойкой «Вирджин Атлантик», не обращая внимания на наши унылые лица. — Вверх по эскалатору и налево, пройдете проверку безопасности.
— Спасибо, — я тяжело вздыхаю.
Зои сжимает мою руку, и мы все вчетвером медленно продвигаемся к пункту проверки безопасности.
— Вот, кажется, и всё, — глядя на свою вторую семью, я изо всех сил стараюсь говорить спокойно.
Эта сцена навсегда останется в моей памяти: покровительственный взгляд Кита, героически улыбающаяся Кэрол и Зои, нервно теребящая золотое сердечко, подаренное мною ей на шестнадцатилетие.
Обнимая их, я чувствую, как по щекам катятся слёзы.
— Я вас всех очень люблю.
— Ты всегда будешь нашей доченькой, — шепчет мне на ухо Кэрол.
— Звони нам, чтобы тебе ни понадобилось, — говорит Кит, целуя меня в щеку.
— Знаю. Вы же навестите меня перед началом учебного года, правда? — спрашиваю я. — Втроём?
— От нас так просто не отделаться, — отвечает Зои, вытирая влажные глаза.
Мы обнимаемся в последний раз, и я понимаю, что лучше уходить, пока я не передумала.
— До встречи.
Я посылаю им воздушный поцелуй и заставляю себя пройти в зону проверки безопасности. Мне страшно хочется обернуться, чтобы в последний раз посмотреть на них, но я знаю, что лучше этого не делать. Меня ждет новая жизнь в Англии, и нравиться мне это или нет — пути назад нет.
Билет для меня бронировал Гарри Морган, и я понятия не имела, что буду лететь первым классом. Так что, обнаружив на борту самолёта настоящую барную стойку и увидев своих попутчиков, весело потягивающих шампанское, я немного приободряюсь. Каждое посадочное место занимает отдельный отсек, состоящий из комфортабельного кресла и диванчика. И, устроившись на невероятно удобном сидении, я чувствую, что, возможно, впервые в жизни смогу поспать в полёте.
Когда элегантные стюардессы начинают разносить напитки и ужин, я достаю свою папку «Англия: приготовления». В ней находится карта поместья Рокфорд и прилегающих земель, а также свежие выпуски британских газет и журналов начиная с
