Мы с Лорен удивлённо пялимся друг на друга.
— Ты теперь… как будто совсем другой человек, — смущённо говорит Лорен.
Я качаю головой.
— Да нет же. Пусть меня и будут называть герцогиней, я всё равно останусь собой.
Вернувшись домой, я застаю Кэрол за приготовлением ужина. Зои в это время накрывает на стол.
Какое-то время я просто стою в дверях и наблюдаю, понимая, что это последние мгновения привычной жизни. Пока я не обрушила на них свою новость, пока жизнь не изменилась навсегда.
— Привет, — объявляю я, — я дома.
— Это хорошо. Ты сегодня дежурная по мытью посуды, — отвечает с ухмылкой Зои.
Кэрол выходит из кухни мне навстречу. По нервному бегающему взгляду нетрудно догадаться, что она читала письмо Гарри Моргана, но очень не хочет, чтобы я об этом узнала. Это замалчивание вызывает во мне новую вспышку гнева, но ради Зои я стараюсь взять себя в руки.
Я тяну с разговором; дожидаюсь, пока Кит вернётся с работы, и мы все рассядемся вокруг обеденного стола, готовясь разделать жареного цыпленка.
— У меня есть новости, — начинаю я предательски-писклявым голосом, — хорошо, что вы сейчас сидите.
Вилка Кэрол со звоном падает на тарелку. Кит сверлит меня взглядом, полным хмурого беспокойства. Зои же радостно хлопает в ладоши.
— Вы с Марком вместе!
— Эмм, нет. Но очень мило, что ты считаешь появление у меня парня сногсшибательной новостью.
— Я просто хотела сказать, что давно пора, — пожимает плечами Зои.
— В общем, — продолжаю я, — это касается моих родственников. Рокфордов.
— Зои, ты не могла бы ненадолго нас оставить? — спешно прерывает меня Кит.
— Что? — Зои смотрит на него с недоумением. — Вы прогоняете меня из-за стола прямо перед важным заявлением Имоджен?
— Пусть останется, — я обращаюсь к Киту, — она всё равно узнает.
Он отставляет тарелку в сторону, нахмурившись ещё больше.
Неловко прокашлявшись, я поворачиваюсь к Зои.
— Зо, не знаю, как много тебе известно, ведь когда я сюда переехала, тебе было не больше восьми, и мы никогда толком это не обсуждали. Но мои родители, погибшие при пожаре, были… они были членами английской дворянской семьи. Семьи, которая веками владела Рокфордским Поместьем в Оксфордшире, включающем большой особняк, обширные земли и примыкающую фермерскую деревню.
— Погоди, дворянской? Это типа королевской? — прерывает меня Зои, округлив глаза.
— Нет, нет. В Англии существует так называемое пэрство — система дворянских титулов, которые занимают ранги после королевского: герцоги, герцогини, графы, графини. Мой папа был младшим сыном герцога Уикершемского, таким образом, он был лордом, а мама — леди.
