Леопард оскалил клыки. Он находился в каких-то трех метрах от меня - один прыжок мощного стального тела. Леопард был напряжен, взведен, как пружина тяжелого боевого арбалета. Он готов был кинуться на меня, помериться силами кто кого. Он смотрел мне прямо в глаза и признавал во мне достойного противника. Один из лучших охотников на Земле. Жестокий, стремительный, изящный. И я охотник. Может, тоже один из лучших - это мы увидим в ближайшее время...
Леопард расслабился и молнией скользнул в глубь клетки, метнулся по скрюченной разлапистой коряге. Он устроился на лежанке, свесив с нее лапу и подрагиваюший роскошный хвост. Он демонстрировал равнодушие ко мне, но пару раз все-таки бросил на меня пронзительный мимолетный взгляд. Он водил ушами, прислушиваясь к отчаянным воплям томящихся в клетках неподалеку африканских птиц.
- Леопард - нечто большее, чем животное, - сказал я. - Это совершенство.
- Кис-кис, - позвал Сташко леопарда, за что был награжден презрительным взором.
Хорош. Ох, хорош. Огромная красивая кошка. Но моя Матька не хуже.
Замначальника РУОП Сташко вышел на связь и назначил срочную встречу. Значит, что-то случилось. Теперь гадай, какая новость - хорошая или плохая. Плохая - нас окружили и блокировали, еды нет, придется лопать калоши. Хорошая калош у нас много... Эх, посидеть бы со старым приятелем Ваней Сташко за рюмочкой коньяку, обсудить что-нибудь умное. Ан нет - встречаемся по-воровски, озираясь, как бы какая-нибудь зараза с фотокамерой, направленным микрофоном или просто оптической винтовкой не прицелилась, как бы тебе не прилепили жучка и не записали твою беседу. Что за жизнь?
Сташко присел рядом со мной на лавочку напротив клеток с крупными кошками. Обожаю Московский зоопарк. В последнее время он начал приобретать достойный вид. Клетки расширялись, стучали отбойные молотки. Появился коричневый жираф. Красота. В зоопарке можно поговорить спокойно.
- Помнишь Каратиста? - спросил Сташко. - Который на твою шарашкину контору наезжал.
- Шарашкина контора, скажешь тоже. У меня фирма с широкими международными связями, - возразил я. - А Каратиста помню.
Еще бы мне его не помнить.
- Вчера приехал из командировки, и что выясняется. И у нас, и в убойном муровском отделе, и в прокуратуре побывали парни из ЧК с каким-то безумно суровым допуском и прибрали все материалы по Каратисту.
- Зачем ФСБ какой-то недоносок Каратист?
- Понятия не имею.
- А как само дело? Продвигается?
