* * *
На следующий день глава ордена Чёрного Копья получил вызов с Каменного острова и, закончив дела, перенёсся к Хеграт-Гир. Какого же было его удивление, когда вместо Таффиса он увидел троих неизвестных, облачённых в просторные балахоны с глубокими капюшонами.
— Не спеши! — поднял руку один, как только некромант направил на них навершие посоха. — Мы не желаем зла!
Эжж'и'лер в последний момент изменил магическую фразу, и энергия Капли Тьмы[5] трансформировалась в Тёмный Щит[6].
— Где мой человек? — сухо поинтересовался некромант.
Трое переглянулись.
— Его отряд напоролся на сторожевых верлов, — ответил один, а второй дополнил:
— Не беспокойся, Эжж'и'лер, он жив, но пока слаб.
Стоящий в центре промолчал, и некромант вдруг почувствовал себя неуютно, будто над головой нависла скала.
— Кто вы такие? — задал он вопрос, но вместо ответа стоящие по бокам синхронно вскинули руки ладонями вверх.
Прозвучало звонкое «Ву-ум!» и Астрал вокруг собравшихся заволокло тёмно-серым туманом. Так же синхронно они развели руки, и туман подался вверх и в стороны, образовав своего рода купол. От неожиданности Эжж'и'лер едва не потерял контроль над щитом. Неслыханно! Он перестал ощущать бесконечность Астрала, будто энергетическая оболочка мира сузилась до размеров сотворённого купола.
И тут он увидел такое, отчего костлявая ладонь, сжимающая посох ощутимо взмокла. За спиной третьего незнакомца материализовались три безликие тени и возложили призрачные ладони ему на плечи. Незнакомец дёрнулся раз, другой, его руки вытянулись по швам и он застыл как вкопанный.
Это переходило всякие границы. Некромант гневно сверкнул глазами, и Тёмный Щит стал закручиваться спиралью вокруг чёрного копья.
— В этом нет необходимости, — уверил стоящий справа.
— Кто вы?! — повторил вопрос некромант, и его голос громом прозвучал под туманным куполом.
— Мы Верховные Храма Теней. Выслушай нас, Эжж'и'лер, мы…
— Я хочу видеть ваши лица! — перебил глава ордена Чёрного Копья. Ему захотелось заглянуть в глаза этих… — он засомневался — людей ли?
Двое откинули капюшоны и вопреки жутким историям, что годами перевирали рассказчики перед некромантом предстали обычные люди. Во всяком случае, их лица выглядели обычно, хотя не отражали ни единой эмоции.
— А он? — Эжж'и'лер указал посохом на стоящего в центре.
— Он в трансе, — ответил Верховный справа, а тот, что слева загадочно дополнил:
— Так имгиты слушают Астрал…
Некромант взглянул поверх капюшона, и ему вдруг показалось, будто тени за спиной Верховного переговариваются, хотя на самом деле те не шевелились. Он переложил посох из руки в руку и от накопленной силы за ним протянулся туманный шлейф.
