– Черт побери, Ник! Не делай так больше, я же от страха чуть в штаны не наложил! – Друг откровенно радовался возвращению Никиты. Из дальнего угла комнаты послышался ворчливый голос: – Да нечем тебе накладывать, дубина ты эдакая! А ну вернись на место, я что до утра тут с тобой буду возиться!?
Никита приподнялся на локте и огляделся: грязная, заваленная всяким металлическим хламом комнатенка, тонула в полумраке и от этого казалась меньше, чем была на самом деле. Из прилегающей комнаты к кровати больного приближался сухой старик, невысокого роста, некогда широкие плечи исхудали и поникли, но в глазах все еще горела жизнь.
– Ну, – обратился старик к Никите. – Рассказывай что видел. Слишком мало идиотов додумалось напялить на свою клешню такой мощный артефакт, и еще меньше остались после этого в своем уме. Последний, как сейчас помню, все бормотал, что слышит весь мир, ну а потом у него вся кровь через нос вытекла, вот так вот.
– Ты Гефест? – спросил Никита без лишней скромности. – Ты знал моих родителей?
– Знал, знал. Достойные были люди, жаль, что так вышло. – Старик помолчал секунду, потом словно вынырнул на поверхность. – Ну да хватит сопли размазывать, что с тобой было?
– Я слышал весь мир… – Никита увидел, что окружающие поглядывают на него с опаской и понял, что придется рассказать все в подробностях.
– Э-э-э, – протянул Джо, выслушав до конца весь рассказ. – Я вот как-то не понял про слияние и материю.
– Я и сам еще не разобрался, – ответил Никита. – А почему у меня рука в бинтах?
Ник удивленно разглядывал левую руку, забинтованную по самый локоть.
– Когда тебя притащили эти оболтусы, рука выглядела так, будто ты ее в мясорубку засунул, я думал отнимать придется, а пока к операции все приготовил, гляжу – она уже заживать начала, ну думаю, оттяпать-то мы ее тебе всегда успеем, забинтовал, в общем, и дело с концом.
Никита почему-то даже не сомневался, что Гефест умеет «оттяпывать» не только руки, неприятный все-таки был старик, но сейчас его занимало другое.
– Почему тогда не болит? Совсем.
– А ты разбинтуй, и посмотрим.
Ник осторожно потянул за конец узелка, и бинты легко соскользнули с совершенно здоровой человеческой руки, вот только…
– Да она светится! – Джо, обладающий самым острым зрением, удивился раньше всех, через мгновение в полумраке комнаты и остальные смогли различить еле заметное свечение. Никита поводил рукой перед глазами и новый возглас удивления, на этот раз, издали все, включая него – за кистью оставался совершенно отчетливый след, будто Ник водил кончиками пальцев по гладкой поверхности воды, колебания воздуха следовали за движениями кисти.
