Джексону-007 повезло - выручила паранойя опытного бойца. Хотя он и не носил брони, нет ничего удивительного, что пират, дремлющий на палубе, решил закутаться в меха - в конце концов, летел он высоко, и там было довольно-таки прохладно. Вместо обычных для марсиан этой эпохи звериных шкур Спартанец использовал походные одеяла, которые не только отменно грели, но и обладали прочностью в несколько раз выше кевлара. Едва услышав грохот первого взрыва, Джексон нырнул под груду "мехов", словно черепаха, убирающая голову в панцирь. Осколки увязли в слоях сверхпрочной ткани, а попасть в него напрямую снизу было невозможно - угол стрельбы не позволял.
Пилоты рванули корабль вверх, пока Джексон дополз по палубе до люка и нырнул в "трюм", то есть внутрь настоящего корабля. Он оказался в безопасности, но взрывы продолжали стучать по обшивке, словно дождь. Пилот поднял машину выше - на пять, шесть и даже на десять километров - но их продолжали обстреливать! Трудно даже сказать, кто был шокирован больше - десантная команда Ковенанта, впервые ощутившая невероятную дальнобойность барсумского оружия, или зелёная орда внизу, которая уже выпустила достаточно пуль, чтобы сбить огромный воздушный линкор - а маленький кораблик, словно заколдованный, продолжал себе лететь, как ни в чём не бывало. Эти чёрные пираты - действительно демоны какие-то!
- Нам нужно либо уходить, либо сбрасывать маскировку и ставить нормальный щит, - хмуро сказал пилот. - Конечно, броню они нам пробьют ещё не скоро, но могут повредить сенсоры или загнать осколок в воздухозаборники...
- Ты забыл про третий вариант действий, - не согласился с ним штурман. - Мы можем нанести ответный удар.
- Не получится, - грустно качнул головой один из унггой. - Эти зелёные барсумцы - народ бесстрашных и безжалостных воинов, если верны сведения, которые мы получили на брифинге. Суровые, как сангхейли, и яростные, как джиралханай. Их не получится разогнать, просто убив нескольких для устрашения. Чтобы они отступили, придётся вырезать значительную часть орды, а права на вмешательство такого уровня нам не давали.
- Отключим двигатели, закроем воздухозаборники, уберём уязвимые наружные сенсоры и повиснем на антигравах, - предложил Спартанец. - Они не смогут стрелять вечно - патроны тоже стоят ресурсов. Как только они поймут, что не смогут нас поразить, то потеряют интерес.
- Но тогда они совершенно точно поймут, что мы не обычный корабль чёрных пиратов.
