Несмотря на это, между Барсумом и Гором уже миллион лет шёл активный культурный обмен - правда, обе стороны о нём даже не подозревали. К примеру, правитель на Барсуме назывался джеддаком, его жена - джеддарой. На Горе, соответственно - убар и убара. На обеих планетах существовали весьма авторитетные гильдии наёмных убийц, охватывавшие всю планету. Марсианская игра джетан очень напоминала горианскую каиссу. На обеих планетах местные "боги" обитали в оцепленном горами месте, куда отправлялись отчаянные паломники, но никогда не возвращались - Сардар и долина Дор соответственно.
- Забавно, - пробормотала Дейзи, изучив результаты предварительной разведки. - Такая продвинутая экоинженерия в сочетании с такой примитивной социальной инженерией...
- Это потому, что Жрецы-Короли сами ни черта в социалке не смыслят, - фыркнул Джаффа. - В человеческой, по крайней мере. Да и в собственной вряд ли.
Несмотря на то, что повелители Гора больше всего напоминали внешне пятиметровых золотых богомолов, их общественная структура была ближе к муравьям. Одна самка-королева, несколько самцов-трутней и множество бесполых рабочих. Весь Гор "держала" всего одна семья. Причём не сказать, чтобы сильно многочисленная - когда-то в ней были миллионы особей, как в солидном муравейнике, но с каждым годом королева откладывала всё меньше яиц, а новая не рождалась. Это не было катастрофой, поскольку Жрецы-Короли биологически бессмертны - но они подвластны несчастным случаям, которые постепенно сокращали их ряды, тысячелетие за тысячелетием. Даже если бы не было катаклизма, предвиденного Охотником через сто лет, они бы всё равно потихоньку исчезли в следующие сто тысячелетий. А некое происшествие должно было сократить этот период полного вымирания до одного-двух веков.
- Скажем так, для шантажа Кровавой Луны они не очень-то подходят, - скептически заметил меркурианец. - Даже если бы полезли в драку прямо сейчас - Фобос мог бы их заломать, пусть и с некоторыми хлопотами. Но они не полезут - у них своих забот полон рот.
Хотя бы потому, что Жрецы-Короли уже вели собственную войну.
Их враги прибыли в Солнечную систему около двадцати тысяч лет назад. Их самоназвание было "курии". Яйцекладущие тероморфные рептилии, чем-то близкие марсианским формам жизни, но отнюдь не тоненькие. Отнюдь не хрупкие. Гравитация родного мира курий как минимум не уступала земной, и выросли они могучими зверями, на зависть любому земному медведю.
