И конечно, обнаружил чёрную сферу - пузырь со звёздами. Трогать его Граприс вообще-то не собирался. Прибор показывал, что внутри пузыря нулевого элемента нет, он весь в подвале - так что любопытство лучше отложить на другой раз.
Вот только здание не было необитаемым. Он впервые увидел аборигенов - странных трехногих существ, конечности которых гнулись под немыслимыми углами. Завязалась драка, марсиане без труда скрутили чужака телекинезом, но почему-то замерли, когда он применил гранату. Увы, ударная волна сбила с ног и его самого, и Граприс полетел прямо в пузырь...
- Я провёл в гробнице достаточно долгий субъективный период - увы, точно не могу определить, системный таймер отказал. Великая Змея рассказала мне о вашей экспедиции, а также о проблемах, с которыми вы столкнулись. В мою память загружен пакет данных для решения этой проблемы. Моей оплатой должна стать свобода от Батарианской Гегемонии, а также от преследования со стороны ваших сородичей.
- Последнее гарантировать не могу, - признался Ричард. - Я не управляю Великим Голосом... пока что.
- Но вы можете предоставить мне гражданство Четвёртого Ковенанта?
- А, это? Разумеется! И да, вы правы... полагаю, ни ваши, ни мои сородичи не смогут вас достать, если вы будете защищены нашими законами.
- Прекрасно. Мне больше ничего и не нужно. Сейчас я солью со своего омнитула в вашу сеть базу данных о моём времени - то, что мне известно о народах Совета Цитадели, Коллекционерах и Жнецах. Устно это рассказывать слишком долго. В свою очередь, хотелось бы в порядке ответной любезности получить сведения об истории Четвёртого Ковенанта - Змея загрузила мне сведения о вашем нынешнем положении, но было бы интересно узнать и прошлое. Если Ковенант уже четвёртый, значит были и три других? Как выглядело то прошлое, из которого вы путешествуете?
- Мы знакомы меньше суток, а эта информация является весьма ценной. Если войдёшь в команду, ты её получишь - но не так скоро.
- Хорошо, меня это устраивает. А теперь, собственно, о деле, ради которого меня сюда забросили...
Причина, почему Луна до сих пор никого не съела, оказалась в высшей степени банальной - а кого, собственно, кушать прикажете? Полное население Барсума не превышало трёхсот миллионов разумных. Да, всегда присутствовал избыток населения, но он всегда быстро и эффективно утилизировался. По меркам любой Кровавой Луны - это даже не закуска, это аперитив! Они привыкли завтракать целыми межзвёздными империями.
