- Но как... я же проверил тебя на материальность!
- Не сомневаюсь. Но видишь ли, Джексон - это ведь твоё имя? - пока Тарно и его прихвостни веками ищут секрет воплощения, мы, теневой совет, давно его нашли. Более того, мы нашли способ сделать воплощение обратимым. Сейчас - я иллюзия, потому что мне так удобнее - на случай, если ты вдруг слишком занервничаешь и решишь меня пристрелить. Я существую только у тебя в голове. Но когда ты меня похищал, я был не менее настоящим, чем сам Тарно.
Только исключительная крепкость нервов Спартанца позволила ему не проверить утверждение насчёт неуязвимости собеседника на практике.
- Чего ты хочешь?
- Того же, что ты только что перечислил в разговоре со своим владыкой. Иначе я бы не осмелился тебе открыться. Я хочу возродить Лотар, хочу чтобы у нас снова были женщины и дети. Если для этого нужно войти в какой-то Ковенант, я с радостью организую это вхождение. И наконец, как и ты, я хочу избавиться от того, кто дёргает меня за ниточки, выпуская в мир и убирая по своей прихоти. От Тарно.
- Разве ты уже не избавился от его власти, когда материализовался?
- Если бы, - вздохнул лотарец. - Конечно, когда я существую во плоти, его власть надо мной меньше, чем когда я иллюзорен. Тем не менее, в моём мозгу остаются лазейки для его мыслей. Пока я далеко, это ничего не значит, но если Тарно окажется на расстоянии прямой передачи мысленных команд, он снова сможет управлять мной.
Его любил я нежно,
А он при свете дня
Повсюду так небрежно
Отбрасывал меня.
Пред ним я расстилался,
За ним скользил как мышь.
И если расставался -
То темной ночью лишь!
От минуты рожденья
До недавнего часа
Я служил ему тенью
Как немой Санчо Панса:
Всюду рядом, покорно,
По камням, по листве.
Это трудно, милорды,
Это больно, месье!
Но вот я с ним развелся,
Милорды и месье,
И тенью обзавелся
Своею, как и все.
И все-таки обратно
Влечет меня к нему -
Я думаю, понятно,
Понятно, почему!
От минуты рожденья
И зимою, и летом
Я служил ему тенью,
Двойником, силуэтом:
Перед ним расстилаться
Либо следом скользить -
С этим можно расстаться,
Это трудно забыть!
- И много вас там таких?
- Постоянных образов, призываемых более одного раза - около двенадцати тысяч. Способных к более или менее самостоятельному поведению - примерно тысяча. Обретших полноценную личность - три сотни. Но только мне и ещё четверым известен секрет материализации.
- И как же эта штука работает?
- Не так быстро, друг мой. Когда я получу своё, вы получите своё. Эта тайна очень дорого стоит.
