— А в обратную сторону это не действует?
— Для духов-ключей — нет, — пакостник оскалился, показав острые белые клычки. — Мы — слишком ценные экспонаты, чтобы зависеть от чьей-то жизни. В нашей паре, ключница, ведущий партнер — я.
Страж вздрогнул, очнувшись, но слишком резко дернулся вперед. Ремень натянулся, и Максим Александрович сдавленно зарычал.
— Куда едем? — произнес он, безвольно откидываясь на спинку сидения.
— На Мясницкую, как вы сказали, — ответила я, настороженно косясь на скалящегося проводника. — Может, вам лучше в больницу?
— Нет, — отрезал директор. — Делай, как я сказал. До дома продержусь, а потом получишь нового стража.
— В смысле? — не поняла я.
— Девочка, я здесь не жилец, — Максим Александрович прикрыл глаза. Я слышала буквально каждый его вздох, сопровождавшийся булькающим хрипом. — Магией прокормлюсь до вызова, а дальше тебе помогут Кург и новый страж.
— Я никому не могу доверять!
— Кург тебя не бросит, правда, старина?
Волк просунул морду между сидениями и печально посмотрел на напарника. Максим Александрович не без труда поднял руку и положил ладонь на голову зверя.
— На сильную тварь мы напоролись, — прохрипел он. — Арсений вчера удрал. Но никогда бы не подумал, что он — настолько изворотливый маг. И почему сейчас? Раньше в шестом мире было так спокойно.
— И Арсения проворонили? — взбеленился проводник. — Ты хоть представляешь, что будет с дверями, если мне нанесут ущерб?
— Представляю, тень. И я… Я думал, что Арсений был окончательно мертв…
— Окончательно мертвым был только Генсер. Просто ты — слабый страж, — зло произнес дух. — Ты слишком запутался в этом мире, чтобы видеть дальше своего носа. Смерть Генсера — на твоей совести.
Максим Александрович устало посмотрел на взъерошенное магическое создание, а мне вдруг захотелось схватить проводника за шкирку и вышвырнуть его на дорогу.
— Кстати, — куда более доброжелательно добавил дух. — Гадкая мерзость уничтожила мою карту. Мне нужно новое жилье. Какие будут пожелания, ключница?
— Лезь, куда хочешь, — отрезала я. — Максим Александрович?
— Что?
— Мой брат сейчас в другом мире?
Директор перевел взгляд на меня. Он всегда так смотрел, когда знал, что я напортачила. Этого взгляда я боялась больше, чем выговора главного бухгалтера.
— Не вздумай, — процедил Максим Александрович.
Но я уже сворачивала с главной улицы в бизнес-городок.
— Саша, — захрипел директор. — Ко мне, немедленно.
— Значит, я права.
— Тебе…
— Страж, который не смог спасти своего ключника, разве ты способен позаботиться о новом? — снова напал на него дух. — Знай свое место, вечный слуга! Думал, в этом мире все изменится? Но и тут тебе не видать крыльев.
