— Конечно, не представляю, — неожиданно зло произнесла я. — Ты постаралась, чтобы я ничего не представляла. Голова идет кругом от твоих тайн.
— Поговорим об этом позже, — холодно отозвалась мама. — Так ты сделаешь меня ключницей?
— Ключник — звание пожизненное, забыла?
— Фуууух, нет, не забыла. Но, может, есть другой способ?
— Нет. Ключник умирает, дух-проводник выбирает нового. Каждый претендент касается укрытия проводника, и тот принимает решение, кто до конца своих дней будет открывать и закрывать двери.
— А что с проводниками тех магов, кого выбирает дух-проводник, открывающий двери? — спросила я. — Ведь у каждого мага, гуляющего по мирам, есть свой проводник, верно?
Мышь высунула мордочку и, оскалившись, уставилась на меня.
— Верно, умница. Они не исчезают, а становятся частью вашего покорного слуги. Я — это опыт и знания всех ключников, живших до тебя.
Последняя фраза была сказана ну очень горделиво, и я не смогла не улыбнуться.
— Как мило, — фыркнула мама, трогаясь.
До ворот мы добрались молча, без приключений въехали под навес, но когда я с проводником в руке стала выходить из автомобиля, мать, бросив взгляд на крыльцо, замерла и тихо, но требовательно произнесла.
— Вернись в машину.
— Кто тут? — насторожилась я, озираясь по сторонам.
— В машину.
Мама вышла из-под навеса, позвякивая ключами, поднялась на крыльцо, оглядела двор. Над дверью мигал, реагируя на движение, маленький уличный фонарь. Мамина тень протянулась по ступеням до середины дорожки и внезапно в самой верхней точке стала подниматься над землей и менять форму.
— Мама! — вскричала я, выскакивая из машины. — Осторожно!
Но мать вскинула руку, приказывая замолчать. Этот властный жест буквально приковал меня к месту — я даже пальцами пошевелить не могла, а тень все росла и уплотнялась, пока не превратилась в высокого мужчину, одетого в черную тройку, с бутылкой вина в одной руке и кожаной барсеткой в другой.
— Извини, что опоздал, — незнакомец, поведя плечами, шагнул вперед. Он говорил с едва заметным акцентом, да и выглядел чужим в маленьком, зеленом дворике нашего поселка в три улицы. — Спасибо, что позволила воспользоваться тенью.
Мать сдержанно кивнула и поманила меня к себе. Проводник за время моего ступора успел взобраться по руке на плечо и теперь шипел в ухо.
— Маг шестого мира, Эдгард Шэдоу. Один из сильнейших чародеев современности. Принимал участие в охоте на Демонического Ассасина. Был…
— В охоте на кого? — не поняла я.
