— Садимся, — приказал Гиреев.
— Куда? — обернулся лётчик. — Лес кругом.
— Так найди поляну! — выругавшись, отрезал тот.
Скоро к Томченко подоспели несколько сотрудников милиции. Он только что заковал в наручники раненного в ногу военного, прикрыл глаза убитому и занялся детьми, которые сидели, прислонившись к дереву, и ничего не хотели говорить, только дрожали от холода. Сергей снял с себя пиджак и завернул их в него.
— Ну, что здесь? — спросил подполковник.
В ответ Томченко так посмотрел на него, что Гиреев понял — сейчас будет нагоняй.
— Вы какого чёрта не сообщили мне, что нашли детей? Они же погибнуть могли. Погибнуть из-за вас.
— Сначала я хотел их сам привести, а затем появились эти, и уже не до того было.
— А сами, почему медлили?
— А что я должен был делать? Открыть огонь по работникам вышестоящего ведомства? Нет, это вам там, в Москве, всё дозволено, а мне здесь ещё работать.
Сергей извинился. Сам не понял, почему. Это ему, подполковнику, надо бы извиняться. Однако же он извинился и направился к машине. Только через плечо кинул:
— Допросите этого и детей. Затем отчёт мне на стол. Понятно?
— Так точно, товарищ следователь, — отчеканил Гиреев, не скрывая сарказма.
* * *
Генерал стоял лицом к окну, спиной ощущая огромное количество враждебно настроенных глаз, уставившихся на него. Они все ожидали от него объяснений случившегося провала.
Это не люди, это вампиры, жаждущие крови. Его крови! Он чувствовал, как они облизывают торчащие изо рта клыки, млея от предвкушения жестокого пира. Красные глаза. Приплюснутые носы. Острые уши.
Резкий поворот в сторону собравшейся делегации. Иллюзия исчезла. Перед ним вновь люди. Обычные. Со спокойными лицами. Выжидающие. У каждого на лице невысказанное проклятье в его, генерала, адрес. Вечный полумрак, тяжелый, давит на мозги. Никогда ещё эта комната не была так ненавистна ему.
— Господа! Я объясню, господа!
— Неужели так сложно поймать двух несмышлёных детей? — начал допрос штатский. — А, генерал?
— Я не знаю, откуда взялся там этот Томченко. Его не должно было быть.
— А вас не учили, как надо действовать в нештатной ситуации?
Профессор переводил взгляд с одного спорщика на другого. Ему казалось, что всё это страшный сон. Вот-вот он проснётся маленьким мальчиком в его родном Саратове и пойдет в школу. Сколько раз он говорил: «Эксперимент проводить нельзя. Исход может быть самым непредсказуемым». Но куда там. В проект, видите ли, деньги вложены. Начальники хреновы! Профессор встряхнул головой, отгоняя дерзкие мысли.
