Личность Александра III современникам и потомкам, за исключением эпохи советской власти, преподносилась в легендарном ореоле: согнул кочергу, навел в стране порядок, ответил курьеру: «Европа может подождать, пока русский царь ловит рыбу». Исторические анекдоты о предпоследнем монархе сочиняли ради желания засветить нимб над российским самодержавием, превратившимся в XIX веке в маскарадную потеху.
Многие современники отмечали, что Александр III отнюдь не был добродушным и степенным человеком, каким его сделали предания. Он часто сердился, ворчал и нелегко забывал даже малейшую обиду. Его нелюдимость, жизнь преимущественно за городом, отсутствие друзей породили доступность к нему главным образом жуликоватых подобострастных чиновников, умевших использовать государя как средство для личного обогащения.
Воспитание Александр III, которого в детстве прозвали Бульдожкой, получил поверхностное: все внимание родителей было направлено на старшего сына и наследника престола Николая Александровича. Когда цесаревич внезапно 12 апреля 1865 года скончался в Ницце, Александр II вручил его невесту датскую принцессу Марию Софию Фредерику Догмару второму сыну и поручил О. Б. Рихтеру заняться образованием двадцатилетнего нового наследника.
«Оттон Борисович говорил мне, — вспоминает Н. А. Епанчин, — что он пришел в ужас, когда узнал, как пренебрегали образованием Александра Александровича. По-русски он писал едва-едва грамотно, познания его по всем научным предметам были весьма ограничены… Александр Александрович занимался хорошо, усердно исполнял учебную работу и проявил одну из основных черт своего характера — добросовестное отношение к своим обязанностям. Он не был быстр на соображение, но вдумчиво вникал в учебные занятия и, уяснив себе какой-либо вопрос, уже твердо держался усвоенного».
Отношения у Константина Константиновича с Александром III сложились дружелюбные, они чувствовали расположение друг к другу на протяжении всего царствования, чего не было ни с Александром II, ни с Николаем II. Но великий князь смотрел на него только снизу вверх.
«Когда видишь своего Царя, даром, что его хорошо знаешь и что он тебе двоюродный брат, ощущаешь усиление и прилив лихости и молодечества» (6 января 1884 г.).
«Я от всей души люблю Государя и Императрицу, мне всегда у них хорошо и приятно» (25 октября 1885 г.).
«Мы пожирали глазами Государя, медленно шедшего мимо нашего фронта
