4 июня 1888 года Константин Константинович получил издание шести романсов Чайковского на стихотворения из подаренного ему сборника («Я сначала тебя не любила…», «Растворил я окно…», «Я вам не нравлюсь…», «Первое свидание», «Уж гасли в комнатах огни…» и «Серенада»). Самое большое впечатление на великого князя произвел романс «Растворил я окно…».
Романсы были сочинены Чайковским в ноябре — декабре 1887 года. И даже в советские годы, когда поэзия августейшего поэта, как родственника царей, находилась под запретом, а имя его не упоминалось даже в справочной литературе, выходили нотные альбомы Чайковского, и по стране растекались чудные мелодии романсов, написанных на слова мало уже кому известного после победы Октября поэта под инициалами К.Р.[52]
В своей переписке августейший поэт и гениальный композитор обсуждают творчество Фета, Льва Толстого и, конечно, друг друга. Чайковский делится своими размышлениями о технике стихосложения, сравнивая русскую и зарубежную поэзию, советует великому князю приняться за эпическое произведение из земной жизни Иисуса Христа. Константин Константинович, в свою очередь, спорит с ним о музыке, делает замечания к тексту либретто «Пиковой дамы», предлагает композитору войти в редколлегию Академического словаря русского языка.
Переписка и встречи духовно обогащали обоих. Но Константин Константинович выбирал в друзья талантливых людей гораздо старше себя по возрасту, и они уходили из жизни один за другим.
«В эту минуту получил телеграмму от Модеста Чайковского: Петр Ильич в три часа ночи скончался. Сердце больно сжимается. Я любил его и почитал как музыканта» (24 октября 1893 г.).
Во главе Академии Наук, основанной по указу Петра I в 1725 году, стоял президент, назначаемый императором. Первые трое были иностранцами, потом более полвека (1746–1798) — граф К. Г. Разумовский. В XIX веке сменилось пять президентов (А.Л. фон Николаи, Н. Н. Новосильцев, С. С. Уваров, Д. Н. Блудов, Ф. П. Литке), пока эту должность не занял граф Д. А. Толстой. Он совмещал ее с обязанностями министра внутренних дел и шефа жандармов, отчего Академия не только была консервативным учреждением, но и лишенным какого-либо свободомыслия. Граф не чаще одного раза в месяц заглядывал в Академию и не вникал ни в царившие в ней раздоры, ни в плачевное состояние академических зданий, ни в недостаток финансирования.
После смерти Д. А. Толстого в 1889 году в окружении государя стали рассуждать: почему бы не поставить во главе императорской Академии Наук члена императорской фамилии? Раньше подобного не случалось, и на то имелись свои причины. Их высочества умели хорошо сидеть на лошади и носить военный мундир, а вот с науками у большинства не ладилось. Но теперь есть подходящий великий князь: у него вышла книга стихов, он сочиняет музыку, много читает, коллекционирует живописные полотна, командует ротой гвардейского полка. Кроме того, он флигель-адъютант, член Общества естествознания, антропологии и этнографии, вице-президент Русского музыкального общества и прочее, прочее, прочее.
