– И зря суда испугался, – сказал Антон. – Свидетели подтвердили бы твою невиновность, и схватил бы по своему заявлению Проня как миленький.
– Зря! Это для милицейских суд не страшен. Вы все законы знаете, с судьями – по имени-отчеству. А мы в этом отношении люди темные. Только секретарь объявит: «Встать. Суд идет!» – у нас коленки затряслись. И свидетели дома храбрятся, а как за дачу ложных показаний распишутся, так в рот судье начинают заглядывать, чтоб ответом угодить. По себе знаю. Был один раз в свидетелях. Судья задает вопрос, а я глазами хлопаю, боюсь лишнее слово сказать. Кое-как оклемался. После самому смешно было.
За разговором незаметно прошло больше часа. В избу заглянула мать Столбова, тревожно сказала:
– Витька, а и впрямь, должно быть, следователь утоп. Милицейская машина сейчас по деревне промелькнула. У конторы остановилась.
– Чокнулись вы со Слышкой, что ли? – Столбов сердито взглянул на нее и показал на Антона: – Вот он, следователь! А ты: «Утоп, утоп!».
«Кто там приехал?» – удивленно подумал Антон и предложил Столбову:
– Пошли со мной. Дорогой расскажешь о колодце.
– Что о нем рассказывать? – словно испугался Столбов. – Это я спьяна сегодня разболтался. Нервы, что ли… после купания.
Антон не стал настаивать. После озера он еще не пришел толком в себя: ломило от боли виски, тело было тяжелым, непослушным. Шли молча. У колхозной конторы, рядом со служебной машиной, стояли Кайров, молоденький милицейский шофер и старик Стрельников.
– Я, слышь-ка, как увидел его на тракторе с Витькой Столбовым, стал звонить сызнова. Дак опять же телефон отказал, – гладя макушку, виновато оправдывался Егор Кузьмич.
Столбов раньше Антона сообразил, о чем идет разговор, и вмешался:
– Ты, Слышка, как всегда: слышал звон, да не знаешь, где он.
Кайров, уловив от Столбова запах водки, строго посмотрел на него, сурово бросил:
– А ты шел бы спать, пока пятнадцать суток не схлопотал.
– Это вы можете, – обронил Столбов и медленно отошел к конторе, на дверях которой висела свежая клубная афиша.
Кайрова будто током ударило.
– Что ты сказал? Столбов обернулся:
– Что слышали.
– А ну вернись!
– А иди ты… – Столбов махнул рукой и спокойно стал разглядывать афишу.
Лицо Кайрова побагровело, глаза расширились. Он словно удивился смелости Столбова – очень уж небрежно тракторист от него отмахнулся. Антон, молча наблюдавший эту сцену, с упреком проговорил:
– Нельзя же так, товарищ капитан.
– Что?… – Кайров уставился на Антона. Полоска усов ощетинилась: – Заступник?! В рабочее время купаешься, водку с кем попало глушишь, а я должен бросать все дела и разбираться. Мальчишка!
