Не появился профессор и в среду. Телефон его молчал. В четверг к нему на квартиру снарядили ходоков, которые долго и безуспешно названивали в дверь.
— Да приехали они с дачи, — сказала соседка, высунувшись из дверей и вытирая руки о передник.
— Когда? — спросил заместитель Тарлаева.
— Так четыре дня уже. Марья Антоновна, жена его, за солью тогда заходила.
— Где же они?
— Не видела больше.
В отделении милиции появление делегации из лаборатории восприняли без энтузиазма.
— Пропали? — скучающе спросил дежурный по отделению. — Найдутся… Вы знаете; что большинство пропавших находится. По статистике получается…
— При чем здесь статистика? — возмутился заместитель Тарлаева и продемонстрировал удостоверение депутата Московской городской Думы. — Будем беседовать в другом месте. Или поможете?
По стойке смирно, конечно, дежурный не вытянулся. Поморщился досадливо и сказал:
— Поможем, для этого и поставлены… Пошлем дежурную группу.
Молоденький капитан — местный участковый, и кряжистый мордатый старшина — сотрудник патрульно-постовой службы, подкатили к солидному дому на Фрунзенской набережной на милицейском «жигуле». Они поднялись на этаж и настойчиво позвонили в дверь. Им никто не ответил. Тогда они поднялись еще этажом выше. После недолгих переговоров пожилая женщина впустила их к себе на балкон.
— Надо спускаться, — сказал капитан, перегнувшись через балконные поручни и смотря вниз.
— Надо, — с неохотой произнес старшина, понимая, что спускаться ему. А высоты он побаивался, и показывать чудеса ловкости на высоте шестого этажа ему не хотелось.
Они соорудили конструкцию из кожаных ремней и веревки.
— Выдержит, — сказал капитан, попробовав страховку на прочность.
— Ох, ерики-маморики. Хряпнуть бы стограммовку перед таким делом, — произнес старшина
— После хряпнем, — пообещал капитан.
— А, где наша не пропадала, — махнул рукой старшина и вылез наружу. Дернул еще раз ремень. Пригнулся осторожно, цепляясь за край балкона. Потом начал медленно спускаться, стараясь не смотреть вниз. На миг свободно завис. Качнулся. И ноги его коснулись поручней.
— Фу, — он перевел дух, облокотился о прохладный кирпич. Потом спрыгнул на балкон.
— Ну, чего там? — крикнул капитан.
— Ерики-маморики!.. Вызывай опергруппу. И труповозку!..
Я приехал на место происшествия, когда там уже вовсю работали следователь прокуратуры и эксперты с Петровки блеском молнии били по глазам фотовспышки. Техник из местного отделения обрабатывал кисточкой поверхность буфета, переносил на дактилоскопическую пленку проступавшие следы пальцев рук.
