- А на маленьких мальчиков нет? - спросила Эли, забившись под широкое пальто Розы, не зная, что ее ждет: улыбка или нотация.
- И на мальчиков тоже, но предпочтительно на девочек.
- Вы много их раздавили?
- По крайней мере с полдюжины.
Эли подняла голову и посмотрела на Розу, наполовину уже успокоившись.
- Это ведь неправда, скажи?
- Ну конечно, дурашка! Но как ты меня напугала! Где твоя мама?
- Она сейчас придет.
Появилась Сесиль. Ее встревоженное лицо ясно говорило, что она заждалась Розу.
- Почему так поздно? Я беспокоилась, - не случилось ли что-нибудь в дороге.
Она поцеловала Розу, нежно взяла под руку и, словно ревнуя, вытащила девочку из ее укромного местечка.
- Маленькая авария. К счастью, нам удалось в Кагоре исправить повреждения, - объяснил Франсис, пожимая руку, которую с рассеянным видом протянула ему Сесиль.
- Благодарю, что ты привез Розу, - сказала она Франсису в то время, как молодой человек вынимал из машины множество свертков. - Идем в дом. Вы, должно быть, оба устали.
- К сожалению, не могу, - возразил молодой человек. - Я уже предупредил Розу, что должен еще сегодня кое с кем повидаться в Бриве. Завтра ранним утром рабочие приступают к работам.
- Но ты же должен где-нибудь поесть, - заметила Роза, - ты можешь пообедать с нами. Видишь, стол накрыт на четверых, огонь ярко горит. Все очень уютно.
Но молодой человек отказался. Сесиль не настаивала и пригласила его на следующее воскресенье. Франсис не был к этому подготовлен, но все же сделал вид, что он нарасхват. В конце концов он согласился и тут же про себя подумал, что время для него потянется бесконечно. Чем он займет эти пять дней, в течение которых ему опять придется ждать возможности поговорить с Сесилью!
Он сел в машину. Эли неожиданно поцеловала его; он покорил девочку.
Вернувшись в дом, Сесиль, раздосадованная, заметила:
- Что это творится с Франсисом? Можно подумать, что он боится меня. Почему такое поспешное бегство? Интересно, - приедет ли он в воскресенье?
Франсис с бешеной скоростью вел машину по безлюдной дороге. Он с болью вспомнил все пережитое. Однако сознание, что он в воскресенье снова увидит Сесиль, преисполнило его радостью. Он понимал, что Роза поддержит его.
* * *
Не успела Роза снять пальто и сесть, как она спросила девочку, примостившуюся возле ее кресла:
- Что ты начала мне рассказывать насчет мадам Бержэ, из-за которой плакала мама? Разговор прервали, и я так и не расслышала, что у вас случилось.
