Поиски отняли у него немало времени и сил, потребовав в кратчайшие сроки усвоить массу весьма специфической информации, касающейся рынка такого рода услуг. Рынка, на котором никто и никогда не называет вслух ни имен, ни адресов, ни контактных данных. Рынка, где нет стандартных расценок и типовых договоров. Где заказчик с исполнителем находят друг друга посредством череды весьма затейливых маневров, чем-то напоминающих причудливый брачный ритуал. Порой Артуру приходилось буквально пересиливать себя, чтобы двигаться дальше, но он видел перед собой цель, и она оправдывала любые жертвы.
-У меня есть для Вас… работа, - готовясь к разговору, он неоднократно прокручивал в голове свои реплики, но под пристальным взглядом пустого экрана придерживаться выбранного плана оказалось крайне непросто.
-Какого рода?
-Я хочу, чтобы Вы вернули мою похищенную дочь.
Ответ последовал не сразу – то ли по ту сторону обдумывали его предложение, то ли сигналу потребовалось больше времени, чтобы избавиться от «хвоста».
-Странное предложение. Почему именно я? Такого рода задачи – не мой профиль. Я обычно людей не спасаю… скорее наоборот.
-Те, кто ее похитил, не оставили мне другого выбора.
-Полиция? Частные детективы? – невидимый собеседник ронял слова скупо, не позволяя по обрывочным фразам составить свой психологический портрет и тем самым дать шанс раскрыть свою личность.
-Меня заверили, что располагают обширными связями как в силовых структурах, так и среди… независимых специалистов, - этим эвфемизмом Артур подменил термин «наемник», надеясь, что так его слова прозвучат более уважительно, - о любой моей попытке выследить похитителей им незамедлительно станет известно, и моя дочь умрет. Не исключено, что мучительно.
-Обычное запугивание, не более.
-Я не могу рисковать, речь идет о жизни моего ребенка!
-Я прекрасно Вас понимаю, - металлический голос оставался все таким же холодным и бесстрастным, - и Вы не нашли ничего лучше, чем обратиться ко мне?
-Вряд ли похитители ожидали, что я воспользуюсь услугами специалиста такого рода.
-Интересная логика, - по-видимому, на другом конце линии раздался короткий смешок, но через дебри цифровых фильтров до Артура добралось лишь синтетическое похрюкивание, - у Вас потребовали выкуп?
-Да.
-Большой?
-Четыре миллиона.
-Эта сумма для Вас неподъемна?
-Скажем так, она ощутима, но не смертельна, - Артур хмыкнул, - в подобных ситуациях, как мне кажется, торговаться не принято.
