Последнюю фразу я сказал, потому что по глазам министра понял, что от колебаний он перешёл к размышлениям, а значит, стоило замолчать, но пресечь размышления (я тут же придумал) созерцанием фотографий. Я достал телефон и стал перебирать на его дисплее фотографиями детей.
— Ты ещё не поздоровалась со своим господином, — обратился я к девочке (мы разыграли эту сцену, заранее договорившись, что она постарается не здороваться до последнего момента).
— Здравствуйте, — сказала она.
Созерцание фотографий было прервано напоминанием о девочке.
— Говоришь, может быть заменена одной из них?
— Без всяких сомнений.
— Пройдём со мной, — предложил он, и добавил, обратившись к девочке, — и ты.
Мы немного прошли по коридорам, — одним за другим, — и министр обратился ко мне:
— Почему ты решился так мне довериться?
— Во-первых, я достиг в своём развитии предела, а мне нужен рост, а во-вторых, потому что вы меня не боитесь и одним махом руки можете уничтожить меня.
— Что правда, то правда.
Мы прошли некоторый путь молча.
— Так говоришь, может быть заменена одной из них?
Я напрягся в поиске ответа, о чём он, чёрт возьми, думает?
Стал слышен шум водопада. Мы приближались к двери в конце коридора, послышавшийся звук водопада усиливался. А потом министр отпёр дверь…
За дверью оказался просто рай; как будто дом был построен где-то в Адриатической лагуне: и несколько бассейнов, как бы нависающих один над другим, и пальмы, и тот самый водопад, звук которого был слышен в коридоре.
Министр прошёл к бассейну и прилёг на кушетку. Он указал мне на другую. Я присел. Сразу подошла одна девочка и стала массировать ему ноги, другая поднесла зелёный коктейль. Я от всего отказался. Искусственная регулировка внутри уже ощущалась — я был неестественно спокоен.
— Так ты говоришь, может быть заменена одной из них?
— Повторюсь, вне всяких сомнений.
Я понял — министр думал над свалившейся на него информацией, и ничего страшного.
— А всех их заменить можно? Ресурсов хватит?
Вокруг нас были одни девочки от девяти до одиннадцати лет, их было около двадцати. Каждая занималась чем-то своим: кто-то плюхал ногами в бассейне, кто-то кушал фрукты, некоторые играли.
— Честно говоря, я не знал обо всём этом. Но — да, думаю, справлюсь. Я со всем справляюсь.
— Ты второй человек, который об этом знает. Все остальные мертвы. Если решишь и будешь со мной работать, через год построишь тоже самое у себя дома. Если откажешься, погибнешь под колёсами автомобиля. И это уже решено.
