— И наше море тоже, — шепнула мне Влада. — И мы с тобой…
— Ты хочешь уехать? — так же шёпотом спросил её я.
— Нет, я хочу больше разобраться во всём этом. Я интуитивно чувствую, что этот старик Меер после неудачной попытки создать дубль не будет её повторять.
— Почему?
— Разведчик погиб. Без него они не смогут это сделать. Он будет просить о чём-то ином. Они не просто так решили выйти из забвения, вспомни, как он это сказал.
Я кивнул.
— Да, похоже, ты права. А что им может быть нужно?
— Уйти с Земли, — раздался вдруг вчерашний старческий голос. — Мы просим вас помочь нам уйти с Земли и не мешать людям. Выслушайте нас, пожалуйста.
Кресло со стариком стояло рядом со скамейкой. Около него на скамейке сидела Марта.
— Выслушайте нас, — повторил Меер.
— Мы готовы, — за всех ответила ему Марта.
Жак Меер говорил недолго.
— Мы не понимали смысла отправки к звёздам экипажа из людей, их жертвы «во имя высокой цели», обращая внимание на то, что полёт был в одну сторону и по времени мог охватить жизнь нескольких поколений экипажа, — рассказывал он. — Мы предлагали сперва отправить искусственную систему из роботов, биомехов и копий разумов отобранного, но остающегося на земле экипажа. Они долетят, создадут там, у далёкой звезды, новую жизнь или вступят в контакт с её цивилизацией, если такая найдётся, и дадут сигнал на Землю… И тогда уже думать о посылке землян. Да, мы предлагали возобновить запрещённые было ранее проекты создания искусственной жизни, мы предлагали сохранять и дублировать разумы в активной форме, способной управлять и совершенствоваться. Да, мы тайно проводили запрещённые исследования, но доказали в теории и на экспериментах, что искусственная жизнь может управляться сохранённым разумом, но это нужно было ещё проверять и проверять… Мы создали то, что вы назвали «разведчиком» — это был стенд для проверки многих идей. Создание сверхчеловека мы не рассматривали, однако нас обвинили в этом. Нас обвинили в кощунстве и во всех грехах, — говорил голос Меера. — У нас было десять особо ценных специалистов, после гибели Жана стало ясно, что на них открыта охота как на преступников. Из фамилий Меера, Адамса и Сонне было сложено название фирмы. Остальные были менее известны, но в узких кругах их тоже знали. Из десятерых только двое были сравнительно молоды, другие были уже стариками. Нас язвительно называли «артелью стариков»…
Дальше Меер рассказал, что при ликвидации фирмы они сумели скрыть наличие этого полигона, который к тому времени переоформлен как частное владение доктора Кристофера Адамса, и что на полигон уже были вывезены созданные модули создаваемой биотехнологической системы. Первые два года беглецы затаились, скрываясь в подземельях старого замка и используя случайно открытое убежище от ядерного удара, построенное здесь в конце XXI века. Первое время они ждали, что их будут искать, но никто не искал, а потом начались землетрясения, и регион вообще опустел.
