Раскурив трубку, Сталин предложил мне сесть и сам сел в кресло. Около двух часов провел я в его кабинете. В беседе со мной Верховный Главнокомандующий коснулся многих вопросов организации и вооружения армии, тактики, дисциплины. За это время Берия не произнес ни звука, продолжая что-то записывать.
В основном говорил Сталин, а с моей стороны были короткие, но вполне определенные ответы. Обрисовав тяжелую обстановку, сложившуюся к этому времени для нашей страны, Верховный отметил, что враг силен, мы уступаем ему во многих отношениях и, ведя отступательные бои, может быть, отойдем к Волге, но врага измотаем и разобьем. Победа будет за нами. Затем проявил интерес к прохождению моей службы, где воевал, сколько раз ранен.
- Вы, товарищ Рябышев, донской казак?
- Да, донской казак.
- Почему же вы такой спокойный, флегматичный? Ведь южане - народ подвижный, темпераментный, суетливый.
- Учусь у вас, товарищ Сталин, - ответил я, немного подумав.
Он скупо улыбнулся и вновь перевел разговор на служебную тему.
- Мы решили, - сказал он, - назначить вас командующим 57-й отдельной армией. Вы не будете обижаться?
- А почему я должен обижаться? - ответил вопросом.
- Вы идете с понижением в должности, на армию.
- Куда меня пошлет партия - на армию, на корпус, на дивизию, на бригаду, туда и пойду выполнять свой долг до конца.
Видимо, ответ удовлетворил его. Подойдя к карте, он указал, где расположены пункты формирования дивизий, которые войдут в состав 57-й армии. Затем предложил управление армии сформировать в Москве и перебросить его в Сталинград по железной дороге. Потребовал от меня в короткий срок подготовить соединения и армию в целом для будущих крупных боевых действий. По всем вопросам укомплектования и вооружения приказал договориться с начальником Генерального штаба и пожелал успеха в предстоящей работе.
В Барвенково-Лозовской операции
Формирование 57-й отдельной армии
В приемной И. В. Сталина ко мне подошел дежурный.
- Машина у подъезда, товарищ генерал, - доложил он.
- Спасибо, я пройдусь пешком.
Мне хотелось посмотреть на ночную Москву, узнать, какой стала столица в дни суровых испытаний. В то время войска Западного фронта вели ожесточенные бои на подступах к Можайску. Как стало впоследствии известно, в своей лютой злобе к коммунизму Гитлер хотел не только захватить и разрушить Москву, но и затопить ее, чтобы само название этого города исчезло из памяти народов всего мира.
